沙特北部泰布克地区发现12万多年前的人类和动物足迹化石
沙特北部泰布克地区发现12万多年前的人类和动物足迹化石（Credit: Stewart et al., 2020）
（神秘的地球uux.cn报道）据新华社利雅得9月16日电（记者 涂一帆）：沙特阿拉伯文化部遗产委员会16日宣布，考古学家在沙特北部泰布克地区发现12万多年前的古代人类和动物足迹，是迄今在阿拉伯半岛上发现的最古老的人类生命证据。
遗产委员会首席执行官贾西尔·赫尔比什当天在利雅得举行新闻发布会说，包括沙特研究人员在内的一支国际考古学家团队在泰布克地区共发现了7个属于古代人类的脚印，另外还有107匹骆驼、43头大象和一些其他动物的足迹；同时还发现数百块化石，其中包括233具大象和羚羊的骨骼遗骸。通过鉴定遗骸上发现的牙印，考古学家还发现了食肉动物存在的迹象。
赫尔比什说，这是在阿拉伯半岛发现的最古老的人类生命证据，也为研究这片区域当时的自然环境和生物多样性情况提供了线索。
赫尔比什说，沙特拥有许多跨越数千年的丰富遗产，这一考古发现有助于人们更好地了解先辈们从古代文明走到今天的旅程，了解早期人类在阿拉伯半岛和沙漠地区迁徙和定居的历史。
据介绍，遗产委员会目前正在监督许多考古遗址的保护和修复工作，这些遗址最终将向游客开放。另外，沙特在国内外举办考古展览的计划也在进行当中。
这项研究发表于最新一期美国《科学进展》杂志。
相关报道：沙特阿拉伯发现人类足迹 可追溯至12万年前
（神秘的地球uux.cn报道）据参考消息网（编译/葛雪蕾）：法新社华盛顿9月16日报道，大约12万年前，在如今的沙特阿拉伯北部，一小群智人在一个浅水湖边停下来饮水和觅食，那里也是骆驼、水牛和比现在任何种类都大的大象经常光顾的地方。
这些人可能猎杀了大型哺乳动物，但他们没有停留很长时间，而是把这个水坑作为漫长旅程的歇脚点。
研究人员发表在《科学进展》杂志上的一份新研究报告中重现了这一细节。此前在内夫得沙漠发现了古老的人类和动物足迹，为我们了解古代祖先在走出非洲时采取的路线提供了新线索。
如今，阿拉伯半岛的特征是大片的干旱沙漠，对早期人类和他们猎杀的动物来说是不适宜居住的。
但过去十年的研究表明，情况并非一直如此——由于自然气候的变化，那里在一个被称为“末次间冰期”的时期出现过绿色和湿润得多的环境。
研究报告的共同作者、伦敦大学皇家霍洛韦学院的理查德·克拉克-威尔逊解释说：“在过去的某些时期，目前占据半岛内部的沙漠变成了有着常年淡水湖和河流的广袤草原。”
报告的第一作者、马克斯·普朗克化学生态学研究所的马修·斯图尔特说，这些足迹是他2017年在博士研究生的田野调查期间发现的，当时一个被称为“阿拉萨尔”(阿拉伯语的意思是“痕迹”)的古老湖泊的上覆沉积物受到了侵蚀。
他说：“足迹是一种独特的化石证据，因为它们是及时的快照，通常展现了数小时或者数天，我们往往无法从其他记录中获取如此清晰的东西。”
人们借助一种被称为光释光——用光照射石英颗粒，并且测量它们释放的能量——的技术测定这些足迹的年代。
总之，在发现的数百个足迹当中，有七个被确定为人类足迹，其中有四个(鉴于它们的相似方向、彼此的距离和大小差异)被解释为两、三个人结伴旅行。
研究人员认为，这些足迹属于解剖学意义上的现代人类，而不是尼安德特人，依据是，据了解，我们已经灭绝的近亲当时并不存在于大中东地区，这也是基于从足迹推断出来的身高和体重。
斯图尔特说：“我们知道人类在这些动物在场的时候光顾了这个湖泊，而且，对这个地区来说不寻常的是，没有发现石制工具。”这意味着人类没有长期定居在那里。
“这些人光顾湖泊似乎是为了寻找水资源，而且碰巧和动物同时觅食”，很可能也在捕杀动物。
大约40万年前在附近的黎凡特地区灭绝的大象会是特别诱人的猎物，而且它们的存在也表明还有其他丰富的淡水资源和绿色植物。
除了足迹之外，还发现了大约233块化石，很可能是食肉动物被阿拉萨尔湖的食草动物所吸引，就像如今在非洲大草原上的情形一样。
斯图尔特说，以前人们知道早期人类通过希腊南部和黎凡特地区扩散到欧亚大陆，一路利用沿岸资源，但这些新研究表明，“沿着湖泊和河流的内陆路线可能”也“特别重要”。
该报告的资深作者、马克斯·普朗克人类历史学研究所的迈克尔·彼得拉利亚还说：“大象和河马等大型动物的存在，加上开阔的草原和丰富的水资源，可能使阿拉伯北部成为了对在非洲与欧亚大陆之间迁移的人类特别具有吸引力的地方。”
相关报道：沙特发现距今12万年前的人类脚印
（神秘的地球uux.cn报道）据快科技：当地时间9月16日，沙特遗产委员会对外界宣布，考古学家在沙特北部塔布克地区发现距今12万年前的人类和动物足迹，是迄今为止在阿拉伯半岛上发现的最古老人类活动痕迹。沙特委员会负责人贾西尔·赫尔比在当天的记者会上透露，考古团队经过长达超过十年的研究，共发现属于7个早期人类、107头骆驼、43只大象和其他一些动物的足迹，同时发现233块动物化石。
通过鉴定遗骸上发现的牙印，考古学家还发现了食肉动物存在的迹象。贾西尔·赫尔比表示，这是在阿拉伯半岛发现的最古老的人类生命证据，也为研究这片区域当时的自然环境和生物多样性情况提供了线索。
据悉，遗产委员会目前正在监督许多考古遗址的保护和修复工作，这些遗址最终将向游客开放。另外，沙特在国内外举办考古展览的计划也在进行当中。
这项研究发表于最新一期美国《科学进展》杂志。
对于这一发现，网友感到很震惊，有网友表示“所以这是史前文明吗？”，还有网友好奇发言：“当年旁边还有一块警示牌：水泥未干！”当然了，这也只是一个调侃，不可当真。
相关报道：中亚发现12万年前古人类脚印，他们会是我们的祖先吗？
（神秘的地球uux.cn报道）据知识分子（撰文：斯塔 责编：陈晓雪）：2020年9月18日，《科学进展》（Science Advances）报道了在中亚发现12万年前古人类脚印，他们会是我们的祖先吗？拉伯半岛找到的多组古人类脚印 [1]。
沙特阿拉伯北部的内夫得沙漠（the Nefud Desert），属于热带荒漠气候，如今是黄沙漫天。而在十几万年前，这片沙漠还是草原，不仅有植物、湖泊，还有河马、大象、水牛等大型哺乳动物。
脚印的发现地，就在一处名为阿拉扎（Alathar）的古湖遗迹附近。
清理掉表层沙土，研究人员在下层泥沙质硅藻土层中找到了三百余处足迹。其中确定的古人类脚印共有7个。而通过对足迹下的沉积物测年，确定留下这些脚印的古人距今约12万年。
1、他们是谁？走向哪里？
如今，地球上活着的人类都属于智人（Homo sapiens），其解剖学特征与更远古的人类有着可辨识的差异。不过，并非所有的智人人群都活到了今天。
12万年前，智人已尝试走出非洲，而亚欧大陆更古老的尼安德特人尚未绝迹。不过，结合脚印尺寸和当时尼安德特人化石分布，研究人员判断脚印很可能属于智人。若如此，这也将是阿拉伯半岛智人遗迹中年代最早的一个，也意味着智人当时已经出现在阿拉伯半岛。
那么，他们在湖边做什么呢？
研究人员从观察中做出了一些解释：首先，从足迹大小、距离、方向看，当时有两到三个人同行；足迹散落在湖周，这意味着他们并不打算涉水而过；另外，人类脚印和许多动物脚印一样，行进的方向偏向南方。由于遗址附近没有找到任何石器，动物化石上也未见任何屠宰痕迹，论文作者认为这伙古人类只是短暂地在此停留。
食物和水可能是吸引古人到来的原因。人类足迹外，阿拉扎古湖附近还找到43个大象足迹、107个骆驼足迹。有大象意味着这片区域存在水源和丰富的植物。此外，研究人员还识别出一些有蹄类动物的脚印，可能包括河马、马和水牛。
“在过去的特定时间，这些半岛内地的沙漠变成了大片草原，常年有湖泊与河流。” 研究作者之一、伦敦大学皇家霍洛威学院的理查德·克拉克-威尔森（Richard Clark-Wilson）表示，“考古材料和化石记录显示，在这段气候好转的时期人类和动物进入了（阿拉伯半岛）内陆。” [2]
考古证据表明，在距今1~12.6万年的晚更新世，阿拉伯半岛的古人类过着高度流动的生活，并向半岛腹地深入。在多水的半干旱草原，水把动物聚集过来，而动物又吸引了猎人。论文指出，人类可能把阿拉扎古湖当做长途旅行中取水、觅食的地方，也许这里本身是季节性迁徙走廊。
2、旅行的终点在哪里？
他们旅行的终点在哪里？我们无法知晓阿拉扎湖边古人类的个体归宿，但整体上看，这些12万年前的智人也许并不是我们的祖先。
基于全球现存人类全基因组的研究发现，现存非非洲人（non-African）很可能是同一批走出非洲的智人开枝散叶的结果，这进程发生于距今5~10万年间。[3]
在这次成功的远征前，智人已在非洲大陆至少存在了10万年，并有数次不太成功的小规模扩张。长期以来，智人被认为起源于20万年前的东非。但在2017年，摩洛哥一副曾被认定为尼安德特人的颅骨化石被重新鉴定为距今超31.5万年的智人遗存，将智人出现的时间往前推了十几万年 [4]。
不管怎样，在非洲扎住根基的祖先也出来探索外部的世界。然而早期远征大都既没能走太远，也没能活太久—— 更早走出非洲的智人为数不多的血脉可能留在了太平洋岛屿巴布亚人体内。2017年一项遗传学研究发现，巴布亚人拥有至少2%基因组来自更早走出非洲、但大体上灭绝的智人 [5]。
想象一下，12万年前，一行古人在非洲门口的阿拉伯半岛内地留下脚印，但他们的身影也许在亚欧大陆短暂停留后便消失了。
可以确定的是，他们不是唯一走在途中并消失的人群。2018年，以色列米斯利亚山洞（Misliya Cave）发现了距今超过17.7万年前的智人上颌骨和牙齿 [6]。2019年，《自然》报道了在希腊发现距今21万年之久的智人颅骨，如鉴定无误，这将是非洲之外最古老的智人证据。该研究团队甚至提出一种 “螳螂捕蝉、黄雀在后” 的可能：这些早期的智人被尼安德特人取代，而尼安德特人又被更晚走出非洲的智人取代 [7]。
随着化石与遗传学材料越来越多，智人占领世界的过程细节逐渐丰满，但也增添了更多谜团。像阿拉扎湖畔的古人，也只留下脚印，供同是智人的我们琢磨了。
参考资料
[1] Mathew Stewart, Richard Clark-Wilson, Paul S. Breeze, Klint Janulis, Ian Candy, Simon J. Armitage, David B. Ryves, Julien Louys, Mathieu Duval, et al. “Human footprints provide snapshot of last interglacial ecology in the Arabian interior. ”Science Advances. 2020; 6 : eaba8940
[2] Ancient human footprints in Saudi Arabia give glimpse of Arabian ecology 120000 years ago . https://www.eurekalert.org/emb_releases/2020-09/mpif-ahf091120.php
[3]Nielsen, R., Akey, J., Jakobsson, M. et al. “Tracing the peopling of the world through genomics. “Nature 541, (2017)302–310.
[4]Oldest Homo sapiens fossil claim rewrites our species' history. https://www.nature.com/news/oldest-homo-sapiens-fossil-claim-rewrites-our-species-history-1.22114#/b1
[5]Pagani, L., Lawson, D., Jagoda, E. et al.” Genomic analyses inform on migration events during the peopling of Eurasia.” Nature 538, (2016)238–242.
[6] Hershkovitz, I., Weber, G. W., Quam, R., Duval, M., Grün, R., Kinsley, L., et al.”The earliest modern humans outside Africa. “Science, 359(6374), (2018) 456–459.
[7]Harvati, K., Röding, C., Bosman, A.M. et al. “Apidima Cave fossils provide earliest evidence of Homo sapiens in Eurasia”. Nature 571, 500–504 (2019).
