有500多种蚂蚁出现在它们不应该出现的地方 对当地生态系造成浩劫
一种名为热带火蚁（tropical fire ant）的入侵性火蚁出现在全世界大部分热带地区，破坏了那些地方的生态，螫起人来也是问题。PHOTOGRAPH BY SOLVIN ZANKL，NATURE PICTURE LIBRARY
（神秘的地球uux.cn）据美国国家地理（撰文：REBECCA DZOMBAK 编译：钟慧元）：入侵性蚂蚁的威胁，比我们过去以为的更麻烦，有500多种蚂蚁出现在它们不应该出现的地方──对当地生态系造成浩劫。该如何阻止它们？
2001年，澳大利亚布里斯本，有一位电信工人因为遭昆虫叮咬造成严重疼痛而被送到医院。原生于南美洲，毒性与攻击性都超强、会对农业造成严重损害而恶名昭彰的红火蚁（red fire ant）已经兵临城下，引起了大众警觉。科学家后来写道，对抗红火蚁的入侵，「是一场我们输不起的战争。」
出现在原生分布范围以外的「外来」蚂蚁，像是红火蚁，是由货运与物品不经意地运输到世界各地的。人类试图阻止它们；在机场海关安检有不要携带植物或土壤到其他国家的警告，有部分就是为了要阻止这样的运输。
但这种入侵者已经广泛扩散。阿根廷火蚁（Argentine fire ant）已经建立起超级群落，范围从葡萄牙延伸到意大利。在密克罗尼西亚的雅浦（Yap），小火蚁（little fire ant）迫使农民放弃自己的田地。而在圣诞岛（Christmas Island），长脚捷山蚁（yellow crazy ant）则和当地著名的螃蟹激烈竞争。
有一篇新研究显示，问题其实比我们以为的更严重。
2017年，日本福冈的官员在有人发现少数火蚁之后努力搜寻其踪迹。这个国家已经对这种外来蚂蚁宣战，努力阻止它们建立族群。岛屿是入侵的热点，因为岛屿通常地方小、生物隔离，通常也使得岛上的本土物种容易被入侵种击败。PHOTOGRAPH VIA THE YOMIURI SHIMBUN，AP IMAGES
最近发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊上的这篇研究，记录到的外来蚂蚁案例是先前所知的两倍之多：有超过500种蚂蚁出现在不该出现的地方。但这些物种中只有三分之一曾在边界被发现──其他的都不知不觉地溜掉了。
「我们才刚开始碰触问题的皮毛。」西澳大利亚大学的生态学家、也是这篇新研究的第一作者马克.王（Mark Wong）说。（王和共同作者宾瓦.吉纳德［Benoit Guénard］是国家地理探险家。）
观光客蚂蚁
打从人类开始在世界各地旅行移动以来，蚂蚁就一直在搭人类的便车，大部分都是跟着像食物、植物和土壤等物品一起走的。这些「观光客」蚂蚁，诚如1939年一篇文章给它们的封号，至少从1600年代就开始在世界各地走跳了。
外来种蚂蚁可能会因为扰乱生物之间的关系、消耗资源、杀死其他生物而破坏生态系。这些伤害是会累加的，从1930到2021年，入侵蚂蚁造成了约510亿美元的经济损失。而且它们也是一大麻烦，不管是入侵了厨房，或是在游戏场叮咬了小孩。
达拉斯动物园中，入侵红火蚁（invasive fire ant）正在取食糖蜜。这个物种是扩散最广、对生态系破坏最大的物种之一。PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
除了体型小以外，一个物种的行为也会影响它们容不容易被发现。「有些可能很不起眼。」并未参与这项研究的洛桑大学蚂蚁生态学家克里欧.柏托史迈尔（Cleo Bertelsmeier）说，但有些可能很难不注意到。「在瑞士这里，我们也有一种新来的入侵种［蚂蚁］，大家会看到它们，是因为它们会形成路迹，像高速公路一样。」
知道要到哪里去找，是阻止外来蚂蚁的关键，这也是王的研究派上用场的地方。王和他的同事爬梳了至少过去200年来全球14万6000笔的外来种蚂蚁观察数据。最后绘出的地图显示，蚂蚁几乎可以在全球任何地方建立族群，看是哪一种蚂蚁。几乎有60%的外来种蚂蚁都已经「归化」，或是生活在户外，而其他的则是出现在室内、或是在边境拦截到的运输货品中。
已归化蚂蚁的多样性，对于阻止它们的扩散来说，是令人望而生畏的挑战，王表示。
阻止蚂蚁
为了阻止外来种蚂蚁，生态学家和政府官员需要知道它们源自何处，沿途又可能停在哪里。这些入侵者大部分来自热带和副热带地区，尤其是中美洲和南美洲北部，还有东南亚岛屿，这篇研究说──都是蚂蚁密度和多样性都很高的地方。
「我们指出的是这些物种源起的地方，还有它们最后出现在哪里。」王说。但是沿途最大的空白就是，「它们怎么去到那些地方的？」就大部分蚂蚁种类而言，我们就是一无所知，他说。
在规划的时候一定也要考虑气候变迁。「气候变迁整体上来说可能有助于蚂蚁的入侵，因为许多入侵性蚂蚁都是热带或副热带物种，所以会有更多地方变得适合它们。」柏托史迈尔说。「对生物多样性热点地区来说更是令人担心，」因为那些地方既脆弱，对蚂蚁来说又很适合。
改善边境对蚂蚁的检测会是至关重要的。像王这样的研究，揭开了那些通常是蚂蚁「贡献者」的地区，可以协助各国了解如何调整检查手续，寻找可能来自那些地区的蚂蚁类型。各国可以严格控管植物与土壤，像新西兰和澳大利亚那样。
国家之间也必须增加共同的研究和合作，本杰明.霍夫曼（Benjamin Hoffman）说，他是澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的入侵蚁生态学家，并未参与这项研究。
「愈多人一起努力愈好。」他说。整个太平洋地区已经有很好的合作；新西兰和常见的蚂蚁来源国家合作进行入侵物种管理，并降低了99%的［蚂蚁］污染率。霍夫曼说。
不过，霍夫曼对于应该怎么改变蚂蚁的侦测还是很实际的。「我会说我们在全球规模的表现糟糕透了。」他说。
一旦外来蚂蚁在野外成功建立族群，人类消灭成功的例子大约只有50个。及早阻止这些入侵者就是关键，柏托史迈尔说。「如果你想阻止它们，唯有在早期才有可能。它们一旦广泛分布，那就忘了这回事吧。」
在澳大利亚的入侵红火蚁案例中，专家迅速行动以遏制这种蚂蚁的扩散，获得了罕见且大致成功的消灭成果──不过威胁仍然存在。
这样的努力是昂贵的，「但要是在这场消灭入侵物种的战争中失败，代价会更大。」霍夫曼说。
