已知最古老的昆虫化石的发现揭示昆虫是如何适应后世界末日的

Estellencs(巴利阿里群岛，西班牙)附近的海岸悬崖，在那里发现了已知的最古老的昆虫。Credit: Balearic Museum of Natural Sciences

（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（by University of Oxford）：在马略卡岛(巴利阿里群岛，西班牙)东北部的埃斯特伦克斯小港口附近，一个令人印象深刻的悬崖底部有一个卵石海滩，威胁着落石。在2.47亿年前沉积形成的灰蓝色岩层中，发现了植物、甲壳类动物、昆虫和鱼类的遗骸。这些岩石中的化石非常有趣，因为它们提供了一个窗口，让我们了解地球从最大规模灭绝中恢复的时间。

几年前，马略卡岛的研究人员何塞普·华雷斯(Josep Juárez)在该地区进行古生物学调查时有了惊人的发现——一只完整的昆虫幼虫，它在岩石裂成两半时露出的两侧留下了轻微的有机残留物痕迹。对化石的详细研究不得不推迟，但最终用高倍显微镜进行的检查显示，这是一个独特的发现。

幼虫保存得非常好，属于我们都知道的一组昆虫，双翅目昆虫——也就是真正的苍蝇、蚊子、蠓和蚋。虽然在全球范围内已经发现了成千上万的化石双翅目昆虫，无论是在薄层岩石还是在琥珀中，这个标本有2.47亿年的历史(中三叠世早期)，比最早的恐龙还要古老，是迄今为止发现的最古老的双翅目昆虫。这一记录之前由在法国发现的化石保持着，比来自埃斯特伦克斯的化石年轻大约一两百万年。

来自西班牙地质调查局(CN-IGME)西班牙国家研究委员会(CSIC)的Enrique Peñ alver是最近在《古生物学论文》上发表的新化石研究的第一作者，他说:“当我在显微镜下检查它时，我在它身上滴了一滴酒精以增加结构的对比度，我能够敬畏地目睹化石如何保存了头部的外部和内部结构，消化系统的一些部分，以及最重要的呼吸系统或气门的外部开口。”

在西班牙马略卡岛发现的最古老的双翅目昆虫幼虫，有2 . 47亿年的历史。Credit: CN-IGME CSIC

这项研究的另一位作者、巴利阿里自然科学博物馆(FJBS-MBCN)的古生物学家拉斐尔·马塔梅尔斯-安德勒花了几年时间来揭示这个地区在三叠纪时期的环境，以及它在数百万年间经历的变化。他指出:“如果我们能够在三叠纪初访问该地区，我们将会在与今天热带非洲相似的气候下看到大河和洪泛平原，旱季和雨季交替出现。”

这种幼虫以土壤中的有机物为食,“仅仅”几百万年后，地球生命史上最戏剧性的大灭绝发生了，灭绝了80%以上的物种，导致了古生代的结束。牛津大学自然历史博物馆的Ricardo Pérez-de la Fuente也是这项研究的作者之一，他说:“我们已经能够看到第一批双翅目昆虫在三叠纪初对后世界末日环境的一些适应，例如，今天仍然在不同的昆虫群体中发现的呼吸系统。”。

化石的一个保存下来的外部呼吸结构(气门)的细节，箭头指向圆形的主要开口。Credit: CN-IGME CSIC

作者描述了一个与现代窗蚋或木蚋相关的新属和新种，命名为Protoanisolarva juarezi，或“Juárez's ancestral anisopodoid larva”，以纪念其发现者。这块珍贵的化石目前被保存在马略卡岛的加泰罗尼亚古生物学研究所。