美国宇航局小行星样本返回任务OSIRIS-REx登陆美国邮票

美国邮政局的“OSIRIS-REx返回地球”邮票庆祝了美国宇航局为期七年的任务，从小行星贝努鸟表面带回岩石和土壤。(Image credit: USPS/collectSPACE.com)

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（By Robert Z. Pearlman）：美国邮政署​(USPS)周二(3月14日)宣布了一个令人惊讶的太空邮票的消息，透露它计划标志着一个携带有史以来从小行星上收集的最大样本的胶囊即将投入水中。

“OSIRIS-REx返回地球”邮票将于今年晚些时候发行，日期待定，纪念美国宇航局首次带回小行星样本进行研究的任务。邮票描绘了机器人探测器的样本返回舱在犹他州沙漠上空的降落伞下下降，这个充满岩石和灰尘的容器计划于2023年9月24日着陆。

“通过这张新邮票，美国邮政局庆祝美国宇航局为期七年的OSIRIS-REx任务，研究和绘制小行星贝努鸟，并在2023年9月向地球发送表面样本。该样本将帮助科学家了解太阳系是如何形成的，”美国邮政在一份新闻稿中表示(在新标签中打开)。

OSIRIS-REx是首字母缩写，代表:起源、光谱解释、资源识别和安全风化层探索者。这个名字描述了任务的目标。“起源”指的是对航天器收集的原始富碳物质的研究。“光谱解释”是指测量小行星的成分。“资源识别”是评估小行星上潜在的燃料、氧气、水和矿物质，“安全”是指科学家计算贝努鸟可能与地球相撞的几率。

该任务名称的最后一部分REx是“风化层探索者”的缩写，指的是对小行星表面松散物质层的研究。

2016年9月8日，面包车大小的OSIRIS-REx航天器从卡纳维拉尔角发射升空，围绕太阳运行了一年，直到它再次经过地球。在那一点上，它利用行星的引力帮助推动它向贝努鸟前进，后者围绕太阳运行，但与地球的角度不同。

OSIRIS-REx于2018年12月进入这颗1610英尺宽(490米)的小行星周围的轨道，并开始拍摄和绘制其表面，以确定收集样本的最佳地点。科学家们惊讶地从航天器发回的图像中得知，小行星的表面与他们预期的大不相同。它不是相对平滑的，而是布满岩石和坑坑洼洼的，因此找到一个样本采集点是一个挑战。最终，一个位于一个网球场大小的陨石坑中的地点被选中。

OSIRIS-REx飞船的机械臂在接触小行星贝努鸟的表面之前。 (Image credit: NASA/GSFC/University of Arizona)

OSIRIS-REx宇宙飞船实际上并没有在贝努鸟着陆，而是慢慢下降到它的表面并伸出一只机械臂。手臂末端的收集装置释放出一股氮气，从岩石表面扬起一团灰尘和岩石。超过两盎司的这些材料被收集在收集装置中的一个特殊容器中，然后关闭并收回到航天器中。

尽管仅仅几盎司看起来是很小的数量，但这是有史以来从小行星上收集的最大样本，也是美国收集的第一个小行星样本。日本之前在隼鸟和隼鸟2号任务中送回了小行星材料。

OSIRIS-REx于2021年5月10日开始返回地球的飞行。当它今年秋天接近这颗行星时，样本返回舱将与更大的航天器分离，坠入地表。容器和返回方法类似于美国宇航局2006年从彗星上着陆物质的星尘任务。

“OSIRIS-REx——美国宇航局、亚利桑那大学和洛克希德·马丁公司之间的合作——体现了美国人的独创性、毅力和团队合作，”美国邮政总局说。

“奥西里斯-雷克斯返回地球”邮票将在一版20枚永久邮票中发行。永久邮票的价值仍然等同于目前一类邮件1盎司的价格。