水星

水星在太阳系的位置

在烟波浩淼的天空中，湛蓝的水星异常夺目，它冲破层层的云雾，让人眼前一亮。水星在天文学中的符号是上面一个圆形，下面一个交叉的短垂线和一个半圆形，是墨丘利所拿魔杖的形状。水星的英文名为 mercury ，来自古罗马神墨丘利，他在古罗马神话中是商业、旅行和偷窃之神，即古希腊神话中的赫耳墨斯，为众神传信的神，因此被称为 众神信使 。水星约88天就能绕太阳一周，是太阳系中公转最快的行星。也许正是因为水星在空中移动得快，才使它得到了 众神信使 这个名字。

早在公元前3000年的苏美尔时代，闪族人便发现了水星，他们叫它Ubu-idim-gud-ud。因为它时常交替地出现在太阳的两侧，所以古希腊人便赋予它两个名字：当它出现在傍晚时，称为赫耳墨斯；当它出现在早晨时，为了纪念太阳神阿波罗，便称它为阿波罗。后来，古希腊的哲学家毕达哥拉斯指出这两个名字实际上指的是同一颗星星。水星在中国古代则被称为 辰星 或 昏星 。

水星在八大行星中是最小的行星，比月球大1/3，同时也是离太阳最近的行星。水星目视星等范围为0.4～5.5；由于与太阳太接近，常常被猛烈的阳光所淹没，所以用望远镜很难仔细观察它。

水星的轨道偏离正圆程度很大，近日点距太阳仅4600万千米，远日点却有7000万千米，在轨道的近日点它以十分缓慢的速度按岁差围绕太阳向前运行。

1962年前，人们一直认为水星自转一周与公转一周的时间是相同的，这就使得它面对太阳的那一面是恒定不变的。这种观点与月球总是以相同的半面朝向地球极为相似。但在1965年，天文学家通过多普勒雷达的观察，发现这种理论是错误的。水星在公转两周的同时自转三周，它是目前太阳系中唯一已知的公转周期和自转周期共动比率不是1 1的天体。

由于水星的特殊性及水星轨道极度偏离正圆，因此观察者可以从水星上看到一种非常奇特的景象。当观察者处于水星上的某个经度时，看到太阳升起后，随着它向天顶缓慢移动，将会逐渐明显地增大尺寸。太阳升至天顶时，会停顿下来。经过短暂的倒退后又再次停顿，然后继续通往地平线，与此同时其尺度也在明显地缩小。在此期间，星星将以三倍快的速度划过天空。而处在水星表面另一些地点的观察者却无法看到这种异乎寻常的天体运动。

另一方面，水星的密度是太阳系中仅次于地球密度的第二大天体，地球的高密度主要是源于万有引力的压缩，否则，水星的密度将会大于地球。但水星密度却比月球大很多，水星是5.43克/立方厘米，而月球只有3.34克/立方厘米。

水星外貌如月，由地壳、结皮和核心三部分构造而成，表面布满着环形山、大平原、盆地、辐射纹和继崖。其内部很像地球，也分为壳、幔、核三层。水星的半径为2439千米，是地球半径的38.2％，18个水星加起来才抵得上一个地球的大小。其质量为3.33×1026克，为地球质量的5.58％，平均密度为5.433克／立方厘米，略低于地球的平均密度，是太阳系中密度第二大的天体。由此天文学家推测水星的外壳是由硅酸盐构成的，其中心有个比月球大得多的铁质内核。铁质核心半径为1800～1900千米，因此，相对而言，水星上仅有一圈薄薄的硅酸盐地幔和地壳。而硅酸盐外壳仅有500～600千米厚，至少有一部分核心成熔融状。而巨大的铁质核心又是水星内部的支配者。这个核球的主要成分是铁、镍和硅酸盐。根据这样的结构，水星应含铁20000亿亿吨，按目前世界钢的年产量（约8亿吨）计算，可以开采2400亿年，可称得上是一座取之不尽，用之不竭的大铁矿！