细菌的感染机制

两项新研究为引发几种致命疾病的感染机制带来了更深的了解。这个机制是一个类似针头的结构，它将细菌引发疾病的蛋白输送到宿主细胞中。这个结构被称为“注射体”(injectisome)，带有这个结构的细菌引发一系列的疾病，包括鼠疫、志贺氏菌病、沙门氏菌病、伤寒、以及婴幼儿腹泻。志贺氏菌病每年造成约100万人的死亡，新的研究解释了志贺氏菌在进攻时如何保护自己。Nicholas West和同事用了一个矛和盾的比喻。这个细菌用它的注射体进攻宿主，激起肠道内膜中大范围的炎性反应。为了保护自身不受与发炎有关的抗细菌物质的威胁，该细菌的表面有一个含有保护性抗原“盾”的分子，这个分子同时使细菌的“矛”继续攻击。

另一个细菌，小肠结肠炎耶氏菌(Yersinia enterocolitica)也有一个注射体。Luis Jaime Mota和同事发现，这个注射体进化出足够的长度，使其能延伸到细菌表面粘附分子以外，从而能与宿主细胞接触。本期一篇相关的研究评述指出，这两个发现为抗感染药物的研究开辟了新的方向，比如以注射体为靶标。新药物的研究在细菌抗药性不断增加的情况下尤为重要。