迄今发现最小的系外行星：开普勒-37b
开普勒-37b与月球、地球以及开普勒-37c的体积对比图
科学家在开普勒-37行星系统中发现了一颗迷你水星，这是迄今发现的最小“个头”的系外行星，其编号为开普勒-37b，轨道周期为13天，由于其距离主恒星较近，表面温度超过了400摄氏度。该行星体积小，科学家推测其很可能是岩质行星，没有明显的大气结构，与我们太阳系中的水星类似。开普勒-37b位于天琴座方向上，距离我们大约210光年，整个行星系统中共有三颗行星，分别为开普勒-37d和开普勒-37c。
开普勒-37c的体积要比金星小一些，而开普勒-37d则是地球的两倍，它们的轨道周期分别为21天和40天，根据NASA埃姆斯研究中心科学家托马斯·巴克利介绍：“我们发现的开普勒-37行星系统有着一个多样化的行星世界，当我们首次发现系外行星时，其体积一般都比我们太阳系中的行星大，因此我们对质量区间较小的系外行星还不了解。”目前，科学家已经缩小的探测范围，重点搜索体积与地球相近的系外行星。
开普勒-37则是一颗类似太阳的恒星，但比太阳要小一些，属于G型主序星，开普勒-37b之所以被科学家关注，是因为它的“块头”非常小，从图中可以看出，其与月球相当，直径为3860千米，精确的轨道周期为13.4个地球日，开普勒-37c则与地球相当。佛罗里达大学天文学家埃里克·福特认为开普勒-37b处于非常令人惊讶的轨道上，其与主恒星的距离是日地距离的十分之一，发现该天体的是NASA开普勒系外行星探测器，任务目的是发现恒星周围可居住带上的类地行星，巡天监视15万颗类太阳恒星，探测微小的亮度变化，通过凌日法寻找下一个地球。本项研究发表在本周出版的《自然》杂志上。
腾讯科学讯（Everett/编译）
