湖北省荆州市发现的5500万年前“大脚板猴”化石

人是猴子变来的吗?猴子又是什么时候出现的?上周,中科院古脊椎动物与古人类研究所,倪喜军研究员领导的研究小组在近期出版的《自然》杂志上报道了,目前已知最古老最完整的灵长类化石骨架。这件化石被命名为“大脚板猴”,发现于湖北省荆州市,距今5500万年。这个发现将人类祖先起源向前推了1000万年,对于研究人类起源有重要意义。今天上午,记者就这项发现,电话采访了正在北京工作的倪喜军。

倪喜军,中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员,主要研究人类及哺乳动物的起源和早期演化等领域研究工作。倪喜军介绍,2003年,中科院在江汉盆地附近做地层研究,寻找遗失化石的过程中,在一个湖泊中发现了一块沉积的化石。这块化石里是一只灵长类眼镜猴骨架。它的脚板大得惊人,脚的长度居然跟它的小腿一样长。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员倪喜军:“猴子是什么样子的。”

大家都知道,人类是由人猿进化而来的。这块化石到底是什么年代的呢?和人类起源是否相关?为了揭示在这块化石中埋藏的巨大秘密,倪喜军与他的团队开展了大量的工作,整整花了10年的时间进行研究。他们采用了目前最为先进的、超高精度的同步辐射CT扫描技术,数字化三维重建了包埋在岩石中的化石骨骼和印痕。目的就是要鉴定这只“大脚板猴”的具体年代。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员倪喜军:“通过到法国比照他们的化石标本,以及我们做的年龄研究,我们断定,这只猴子的年代是5500万年前。”

倪喜军说,猕猴、长臂猿、黑猩猩和人类等统称类人猿,属于同一个演化支系,而眼镜猴则属于另外一个演化支系。在荆州发现的“大脚板”猴,则属于眼镜猴。按理说,它不是人类的“祖宗”。但是倪喜军说,这只“大脚板眼睛猴”,像个怪胎,长的像眼镜猴,其实身体特征接近于类人猿。

据目前考古发现所知,全球发现最早的类人猿化石,时间是4500万年前;如果“大脚板眼睛猴”是我们人类最早祖先类人猿的‘兄弟’,那么人类的演化历史要比我们之前想象的要远得多。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员倪喜军:“就要人类历史就要往前推1000万年了。”

荆州发现的的“大脚板”眼镜猴化石,将类人猿出现的历史前移到了5500万年前,比原先认识提早了1000万年。这块化石,是目前已知最早的灵长类化石。倪喜军还特别介绍,这块化石是整只猴的骨架。已经5500万年了,还能保持如此完好,简直就是个奇迹!那么这块化石为什么会保存如此完好呢?倪喜军也进行了大胆推测。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员倪喜军:“怎么死的,怎么保存下来的。”

5500万年前,荆州怎么会有猴子呢?倪喜军说,5500万年前,全球处于温室期,气候湿润炎热,茂密的森林覆盖到了南北极,当时的江汉盆地有很多湖泊、河流以及茂密的森林,就像现在的亚马逊、西双版纳。

经过10年详细的研究,倪喜军研究员领导的研究小组在近期的《自然》杂志上刊登了这一重大研究成果。《自然》杂志是世界上最早的科学期刊之一,也是全世界最权威及最有名望的学术杂志,在许多科学研究领域中,每年最重要、最前沿的研究结果是在《自然》中以短文章的形式发表的。(荆州台 徐友明)





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