科学家重新审视人类进化的真正驱动力量

人类被认为是人属中唯一幸存的分支

（神秘的地球报道）据凤凰科技（编译/青柠）:《每日科学》网站报道，长久以来，“大号”大脑、长腿、制造工具的能力、很长的成熟期，这些人类特有的属性被认为起源于距今180万-240万年前的非洲人属（genus Homo，灵长目人科中的一个属，人类被认为是人属中唯一幸存的分支）。虽然科学家早在几十年前就已经识别出这些特征，但现在，他们又开始重新审视人类进化的真正驱动力量。

学界普遍认为，当非洲草原开始扩张，地球的气候变得更加凉爽、干燥时，人属开始表现出上面提到的人类特征。但研究人员最近在对新的气候和化石证据进行分析后提出，这些特征并非一起出现的。并且，一些曾经被认为是区别人属的关键素材，实际上是更早出现的南方古猿（Australopithecus）的进化结果，他们生活在距今300万-400万年前，而其余特征的出现时间要晚得多。

研究人员在进行本项研究时采用创新方法，他们将史前气候数据、新发现的人属化石及最新研究成果、考古遗址和对众多哺乳类动物的生物研究等内容结合起来，从而得出一个结论：人类适应环境变化的能力最终导致了早期人属种族的分化与繁衍，最终让这些早期人类在185万年前从非洲迁徙至欧亚大陆。相关研究成果发表在7月4日的期刊《科学（Science）》上。

史密森国家自然历史博物馆人类起源项目负责人、古人类学家理查德·波茨（Richard Potts）表示：“不稳定的气候条件加剧了人类祖先多样性的根源。我们在分析人类进化时，特别强调了人属之所能存活下来，是因为他们能够适应不断变化的环境，而非只是适应某一环境。”

纽约大学人类学教授Susan Antón提到：“我们能够根据他们头盖骨性状的区别，分辨出不同种族，特别是面部和下巴，并非根据头部大小。他们头盖骨的区别恰好说明了为了适应环境，他们采用了不同的生存策略。”

研究团队最后得出结论，这种对生存环境要求的灵活性很有可能加强了人类祖先适应不稳定环境的能力，并最后从非洲分散到世界各地。这一灵活性亦构成了现代人类的生物学特征，使人类能够在环境迥异的地区生存。