中国许家窑人内耳迷路揭示尼安德特人与早期智人杂交证据

许家窑发现的古人类头骨中的内耳CT扫描图

（神秘的地球报道）据腾讯科学（过客/编译）：最新研究发现一具古老的人类遗骸拥有与尼安德特人相同的内耳。这些新发现有可能是中国地区尼安德特人和其它早期智人物种交配的证据。然而，研究人员称，人类进化可能比我们通常所认为的要更加复杂，而且这具新发现遗骸带来的影响尚未可知。

虽然现代人是人类家族中唯一存活的成员，但有许多其它人类血统曾经和现代人的祖先共同存活。这些所谓的古代人就包括了尼安德特人，他们大约存活于20万到3万年之前的欧洲地区，是现代人血缘关系最近的灭绝人类种属。

为了更多的了解人类进化，科学家们研究了35年前发现于中国许家窑15号一具10万年前的人类遗骸头骨。最初研究人员认为这个头骨属于一位古人类。但是他们发现，从结构上看，这个头骨化石拥有的特征属于非尼安德特人。研究的合著者，华盛顿大学的人类学家Erik Trinkaus称：“它很明显不是现代人，我们十分怀疑它的身份，因为它看起来很像尼安德特人。”

内耳位于头骨的颞骨内，包含耳蜗和半规管。耳蜗能够将声波转换成电信号，半规管则能够帮助人们在移动过程中保持平衡，研究人员称，在人类头骨化石中半规管通常保存的很完整。在20世纪90年代中期，CT扫描表明几乎所有的尼安德特人都拥有一种特殊的半规管排列。半规管的大小和位置通常都被用于区分尼安德特人和现代人类。

Trinkaus在一份声明中称：“我们最初以为CT扫描会获得一个非常类似于现代人的迷路，但是我们看到的确实尼安德特人的内耳特征。”虽然通过这些发现得出中国地区尼安德特人和古人类杂交的结论是非常诱人的，但是Trinkaus和他的同事认为许家窑这些发现的影响尚未可知。

目前科学家们尚无法得知内耳的这些差异是否会导致现代人和其它人类物种出现平衡或者敏捷上的差异。Trinkaus称：“如果内耳差异会带来运动差异的话，那么最终就会有人总结出这些差异的生物学影响。”