控制物种形成过程中演化与退化的因素
“演化与退化”领域的一个关键问题是，引起物种间主要形态差异的机制问题。形态的变化是像经典人口遗传学观点所认为的那样由很多具有较小影响的基因控制的吗？或者说是由具有较大影响的少数基因控制的，就像实验室生物由发育调节基因发生的突变所造成的变化那样？一些演化生物学家赞同前一种观点，因为发育基因通过实验手段所造成的多数突变有明显的有害影响。后腿的消失是在如蛇、鲸和鱼等很多不同物种中发生的一个很大变化，虽然尚不知道需要多少基因变化才能改变这一特征。现在，Shapiro等人通过对三脊棘鱼（这种鱼的不同种群骨盆骨架完全或部分消失）进行研究，发现仅1个大的和4个小的染色体区域控制骨盆的消失。Pitx1基因属于所涉及的大染色体区域。这说明，发育控制基因的突变可在野生种群中造成迅速的骨骼变化，虽然条件是，只有当这些基因至关重要的作用在其他过程中被保留下来时，根本没有Pitx1基因的突变体在出生时就会死亡的事实更强调了这一条件是必不可少的。
