御夫座流星雨

2007年9月5日拍摄的御夫座流星雨

　　御夫座流星雨的母彗星曾在1911年出现，它的绕日公转周期大约是2500年。虽然如此，它的轨道上也分布了不少密集的物质团块。当地球经过这些物质团块时，就会形成御夫座流星雨。流星雨命名是根据流星雨辐射点所在天区的星座。

　　御夫座流星雨的母彗星回归周期是2500年左右，而它上一次出现在地球附近是1911年，虽然距离现在已经过去了较长的时间，但它还是在其轨道附近留下了一些致密的尘埃流星体群。来自芬兰和美国的两位科学家修正并发布了他们对御夫座流星雨的预测结果。他们认为，该流星雨的极大值将发生在北京时间2007年9月1日19时36分，持续时间大约有2个小时。

　　根据科学家电脑模拟理论推演，2007年御夫座流星雨的条件和御夫座流星雨1935年、1986年和1994年爆发的条件差不多。这三次爆发的ZHR都达到约200，比较引人注意的是，由于回归物年代久远（2000年前），因此亮流星的比例可能会比较高，多在1等和0等左右，其亮度与土星相当，这在一定程度上抵消了强月光的影响。

　　根据国际天文学界的最新预测：2007年9月1日地球将在很近的距离穿过御夫座流星雨尘埃云，届时可能产生每小时天顶流量达1000颗左右的流星暴雨。并且，流星群可能会以火流星居多。

　　年龄最大的流星雨

　　据美国宇航局太空网报道，这个年龄最大的流星雨——虽然只绕轨道运行了一周——于2007年9月1日驾临地球。我们的计算结果显示，地球应该会经过基斯(Kiess)彗星的尘埃尾迹，这颗彗星要经过2000年左右时间才能绕太阳轨道运行一周。由于尘埃尾迹非常狭窄，地球迎来的流星雨只能维持大约1个半小时。基斯彗星释放的流星体会从御夫星座——位于东北部天空——的方向逼近地球，因此，这场流星雨便被称之为“御夫座流星雨”。

　　如果能够锁定其中的一颗流星，你可能就是当世第4个已知的曾目睹这场流星雨发生的人——1994年的两名观察者和1986年的1名观察者曾目睹这一壮观的天文现象。如果你足够幸运能够用数码照相机拍下御夫座流星雨的照片，你将成为人类历史上“第一个吃螃蟹的人”。如何观看此次流星雨以及应向什么部门报告自己的发现可登陆网站aurigid.seti.org 进行查询。

　　必须提醒读者的是，这是人们欣赏御夫座流星雨的唯一机会，在我们有生之年，基斯彗星的尘埃尾迹再也不会与地球亲密接触。当然了，这也同样是我们测试流星雨预测模型以及寻找彗星在奥特云“驻扎”期间彗壳可能增大证据的最好机会。绕较短轨道运行的彗星早就丢掉了最初的彗壳。

　　加州理工学院喷气推进实验室的乔恩·乔治尼验证了1911年彗星基斯重返地球时的观测报告。现在的轨道较以往相比更容易确定。计算结果显示，公元4年(误差在40年左右)，彗星基斯曾与地球轨道亲密接触。尘埃也正是在这个时候脱离彗星的，形成美丽的御夫座流星雨。尘埃是在比彗星基斯更为广阔的轨道上被喷射的，回归所需的时间也更长。

　　加州理工学院的杰里米·范拜隆计算了2007年9月1日尘埃会在地球轨道的什么位置出现。如果尘埃是在公元4年喷射的，尘埃尾迹便将经过地球的轨道。顶峰可能出现在世界时的11点33分，或者说美国太平洋地区时间的4点33分，误差在20分钟左右。

　　根据预测，过去出现的御夫座流星雨通常为星等-2到 +3的流星，天顶每小时出现率(ZHR)最大时，每小时出现大约200颗流星，间隔时间为10分钟；每小时超过100颗只能维持25分钟。(天顶每小时出现率即在流星雨观测中，当流星雨的辐射点位于观测者天顶时预计每小时能够观测到的流星数目)。

　　由于是满月之后的第4天，天空的亮度还是很高的，这也就意味着，产生于公元4年的一颗流星拥有数十个在夜空中出现的机会。为了提高看到这些罕见流星的机会，我们将搭乘两架“湾流”GV飞机进行观察，飞机将在4.5万英尺的高空作平行飞行——从威斯康星州出发，飞越加利福尼亚的湾区，在9月1日凌晨驾临太平洋上空。届时，一支由24名研究人员组成的国际小组将利用飞机上的21个窗户为流星雨拍摄录像。

　　你也可以参与这项研究，并做出自己的努力，拍摄御夫座流星雨的图片或者录像。拍摄最明亮的一颗流星的机会属于你们中的一个人而不是我们，原因在于：即使最简单的摄像机也能够提供流星体如何分裂的信息，所有录像都将出现3种不同的流星，一种为淡蓝色，一种为绿色，另一种为红色，每一种颜色代表流星发出的不同的光。