在中亚大草原上濒危羚羊“大鼻羚”正处于灭绝边缘
2009年，在俄罗斯卡尔梅克共和国（Kalmykia）的Cherniye Zemli自然保护区，一只雌性大鼻羚在吃草。 PHOTOGRAPH BY IGOR SHPILENOK, WILD WONDERS OF EUROPE
在中亚大草原，生活于大群体里的大鼻羚（2009年，俄罗斯的卡尔梅克共和国）。 PHOTOGRAPH BY IGOR SHPILENOK, WILD WONDERS OF EUROPE
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Jason Bittel 编译：陈洁）：在中亚大草原上，一种濒危羚羊正处于灭绝的边缘。原生于中亚大草原、严重濒危的大鼻羚拥有一个具备卓越能力的大鼻子。
科学家最近在乌兹别克（Uzbekistan）的会议上宣布，今年春天，一种神秘疾病杀死了全球超过半数的大鼻羚。在哈萨克（Kazakhstan）的大批死亡事件中，有超过20万只大鼻羚死亡，成年大鼻羚与幼兽的尸体散布在草原上长达数公里。
尽管大鼻羚外表滑稽，多数人对它们很陌生。这种体型和山羊差不多的动物有一个可弯曲、怪诞的长鼻，看起来像是缩短的象鼻。
美国农业部国家野生动物研究中心（National Wildlife Research Center）的研究生物学家茱莉•杨（Julie Young）研究过大鼻羚，她表示，由于这种动物的知名度很低，以前她会放几张大鼻羚的照片在她的钱包里，以便向人们解释她的工作。
草原吸尘器
这种大鼻子有什么功能呢？
一支科学团队在2004年解剖并扫瞄了大鼻羚的大鼻子，他们发现大鼻羚鼻子里的大鼻腔可以在它们将空气吸入肺之前「清洁」空气。这让大鼻羚在群体大迁移时，更有效地呼吸，因为它们奔驰的蹄会在草原扬起尘暴。
也有证据显示大鼻子能协助它们沟通与择偶。如同雄性吼猿和雄性无尾熊，公大鼻羚响亮的鼻腔吼叫被认为是在宣传自己的体型，能够帮助公羚羊吸引母羚羊。
如果吼叫分不出高下，雄性大鼻羚就会用它们有棱纹的长角为交配权而战。胜出的雄性大鼻羚能坐拥多达50个妻妾，每一个都可能生下双胞胎。
大鼻羚的长鼻还有一个有趣的地方──大鼻羚奔跑时，它们会将鼻子贴近地面。杨说，「以前我们都开玩笑地说，它们看起来像是穿越草原的吸尘器。」
未来堪忧
过去，在从不列颠群岛（British Isles）到北美的育空河（Yukon），大鼻羚很普遍，但现在它们的未来令人担忧。在今年春天的大批死亡之前，大鼻羚（Saiga tatarica）就已经被世界自然保护联盟（International Union for the Conservation of Nature，IUCN）认为是严重濒危物种。
冰河时期的大鼻羚受到威胁2012年12月13日，在蒙古广大的平原上，一位国家地理探险家试图拯救一种古老的羚羊大鼻羚。
根据世界自然保护联盟的资料，全球的大鼻羚数量从1970年代中期的125万减少到今日的大约5万只。虽然今年春天的不知名疾病对大鼻羚造成了破坏性的伤害，但世界自然保护联盟指出狩猎仍是它们的主要威胁：这种动物的肉和角都非常珍贵，它的角用在中药中，据称能退烧和驱邪。
最近几十年来的保育措施让大鼻羚数量回升，不过猖獗的盗猎雄性羚羊行径造成了「繁殖崩溃」。换句话说，就是没有足够的公羚羊可以繁殖。
更糟的是，世界上最大的大鼻羚圈养计划在今年稍早因未知的疾病折损了许多大鼻羚，只剩下四只。这是否和野生大鼻羚大量死亡有关并不清楚。
杨表示，仅有的的好消息是，大鼻羚的蒙古亚种蒙古大鼻羚（Saiga tatarica mongolica）没有发生大规模死亡。蒙古亚种是严重濒危物种，目前只剩数千只；杨表示，一旦发生类似它们表亲遭受的传染病，它们可能无法幸存。
