“含碳矿物挑战赛”:新型含碳矿物全球大搜索

(神秘的地球报道)据EurekAlert!:最新研究预测:地球上至少还有145种含碳矿物尚未被人类发现。其中有多少能在2019年之前被矿物收藏家们找到?

一场寻找地球上尚未发现的含碳矿物的搜索行动正在进行。经统计计算,科学家们已经掌握这些矿物的数量,甚至还有点儿知道该去哪些地方找它们。然而要想真正找到,还需要全球收藏家们的帮助。

“含碳矿物挑战赛”将为职业和业余矿石收藏者们打造平台,让他们在发现未知矿石的舞台上大显身手。

含碳矿物为何重要?

碳是最具有化学多样性的元素之一,能与周期表上几乎所有元素组成对应的化合物。部分含碳的矿物质能形成金属矿石,用于铁、镍、铜等金属的开采。含碳矿物可能含有稀土元素,即制造智能手机和平板电脑的关键材料。碳还可以转化为煤炭和钻石。最关键的一点是,没有碳,就没有生命。 鉴于寻找新型含碳矿物的科学价值,深碳观测计划(Deep Carbon Observatory, DCO)项目将向全球的专业矿物学家和业余收藏者们发起一场搜寻这些矿物样本的挑战赛。

深碳观测计划(DCO),作为一项通过对生命、能源、及碳元素本质化学特征的跨学科研究、致力于解开地球内部奥秘的全球合作项目,其主要目标之一是确

定地球深处碳的形态。在含碳矿物挑战赛中发现的任何新型含碳矿物都将有助于回答这个重要的科学问题,并帮助我们更好地理解地球独特的化学组成。 地球是目前所知的唯一支持生命存在的星球。数十亿年以来,地球上的生命与岩石不断相互作用,产生了蕴含重要信息的“地理生物学脚印”。这种脚印应该可以在其他有生命的行星体上也找得到。

美国华盛顿卡内基研究所高级研究员、DCO项目执行董事Robert Hazen说,“找到一颗有生命星球的矿物质特征,这是个多么令人兴奋的想法。”“如果没有生命,我们现在地球上的各种矿物质将只有不足三分之一得以存在。这项最新预测将为行星研究提供帮助,使探测器对生命的矿物学迹象进行有效探测。”

还有多少含碳矿物未被发现?

到目前为止,矿物学家在地球上已知的5000多种矿物质中,已经发现了406种含碳矿物。2010年至2015年间,国际矿物学协会平均每年报告约4例新的含碳矿物。然而据DCO研究人员估计,仍有至少145种含碳矿物有待发现。 Hazen及其同事,包括来自普渡大学盖莱默分校数学系的Grethe Hystad,利用一种叫做大数稀有事件(LNRE)建模的分析方法,得到了这个预测结果。他们的研究工作将于明年早些时候载于《美国矿物学家》杂志(目前可根据需求提供预印版本),同时,也将在2015年AGU秋季会议(周五上午)的海报论文展览中展出(V51C-3039 和 -3040号展位)。

挑战赛参赛办法

业余及职业矿物收藏家应遵守国际矿物学协会的新矿物与命名和分类委员会制定的参赛程序。一旦该委员会核准了某新型矿物,负责其发现和鉴定的小组应通过 mineralchallenge.net 提交参赛申请。

感兴趣的收藏家可与当地的 挑战赛国际咨询委员会会员取得联系,了解有关矿物分析和鉴定的问题。 Mineralchallenge.net 网站上也有全面的信息指南、相关链接、已知含碳矿物图片集,以及针对潜在参赛者的常见问题解答。

该挑战赛将一直持续到2019年9月。该年晚些时候,当DCO完成其十年使命之时,项目将公开表彰每一项有关含碳矿物的新发现,并庆祝全体新发现的含碳矿物。 该挑战赛将为人们认识一类特殊而又重要的矿石提供新线索。在接下来的四年时间里,随着每一个新发现的诞生,地球的矿物学之谜就会又有一块拼图被放到正确的位置。





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