新研究发现人类对地球环境的影响增强 但比原本预期的幅度稍慢
一项新的研究发现，人类对环境的影响增强，但比原本预期的幅度稍慢。图中橘色的地方是人类迫害地球最严重的地方，蓝色的则最轻微。 COURTESY OSCAR VENTER
这张地图标示了1993年至2009年间，人类对环境的影响在各地增加或减少的程度。 COURTESY OSCAR VENTER
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Betsy Mason 编译：王年恺）：一项新研究发现一些让人担忧的发展，但也有几丝希望。
过去十六年来，人类对环境的影响大幅加剧，一项新的研究发现：四分之三的地表都受到人类活动的压力。但这项研究也发现，人类在地球上的足迹比人口成长的速度慢，这也许能让环保人士有些希望。
这项研究在8月16日发表于《自然通讯》（Nature Communications）期刊，分析了1993年和2009年的卫星图像和其他资料。研究人员希望能在地图上详细记录人类对全球环境的影响（在此称为「人类足迹」），以及影响产生的变化。他们发现，人类足迹虽然并未与人口成长或经济成长正相关，人类对环境造成的压力最剧烈的地区，有些正是生物多样性最高的地方。
北卑诗大学（University of Northern British Columbia）森林保育学家，也是这篇论文的主要作者温特（Oscar Venter）说，人类很明显正在改变地球，而且幅度甚巨：「我们认为，现在正是适当的时机，让我们更深入了解地球最后的原始自然地带在哪里，这些地带在过去二十年间缩小了多少，以及人类足迹如何进入这些地带。」
这项研究属于当今在正茁壮中的研究趋势，透过卫星科技的进步，来标示和检视人类活动，诸如砍伐森林、钻油、难民的流动等。近期发表在《科学》期刊上的研究，就用卫星资料来记录各地的贫穷状况。卫星上的感应器变得愈来愈灵敏，使得卫星的解析能力加强，再加上卫星覆盖范围更广，让科学家能用更精确的方式在地图上记录下种种事项；这也就是温特的团队所做的事。
国际野生生物保护学会（Wildlife Conservation Society）在2002年发表第一篇完整的人类足迹分析；温特的团队以此为基础，利用各种卫星资料来分析八种人类影响，包括人造环境的范围、农地和畜牧用地、人口密度、夜间灯光、道路，铁路，和船舶能通行的水域。他们还用人口统计资料来计算人口密度，和gROADS计画来记录道路范围。
他们根据每个项目与其他项目相比之后对环境造成的影响，替地球每一平方公里的地表（南极洲除外）评分，最后再比较1993年与2009年每一平方公里的分数，检视当中有什么变化。
他们的发现大多令人失望；这不太让人意外。举例来说，1993年时只有27%地表并未测得人类足迹；但到了2009年，人类足迹增加了9.3%，亦即2300万平方公里。人类足迹尚未到达的地方，大都是不适合农业或建设城市的地方，像是撒哈拉沙漠、戈壁沙漠、澳洲内陆沙漠、亚马逊与刚果热带雨林最偏僻的地区，以及极地的冻原。 （研究结果以互动的足迹地图呈现，相关的地图和资料也都公开。）好消息是，人口虽然增加了23%，人类足迹分数平均只增加了9%。还有一项更好的消息：在这16年间，全球的经济成长了153%，也就是人类足迹增长的16倍。
美国林务局（United States Forest Service）洛矶山脉研究站（Rocky Mountain Research Station）生态研究员库希曼（Samuel Cushman）说，这是个振奋人心的消息，而且可能相当重要：「我们身处物种灭绝的时期，但全面灭绝与大幅灭绝之差，关键可能就是人类足迹增长的速度，以及这增长的速度是否比人口成长的速度快。」
当然，研究结果并非全然好消息：人类对环境的压力不是平均分布的，虽然有些富裕地区的人类影响稍微减低，世界其他地方的压力反而高涨。在新几内亚红树林和亚马逊流域普鲁斯河低洼雨林（Purus várzea）里，人类足迹增加了超过两倍，在加拿大巴芬岛（Baffin Island）沿岸冻源更增加超过十倍。在加拿大通戈山脉（Torngat Mountains）的冻原，人口足迹增加了超过一百倍。
许多压力最大的地区，正好也是地球生物多样性最高的地带。其中最严重的地区，包括拥有超过1500种植物的地区，以及至少14种濒危脊椎动物的地区。
温特说：「我们看到物种最多的生物多样性热点时，原本预期大约15%还保留在自然状态，但我们的人类足迹地图显示只有3%生物多样性热点还维持在自然状态。这点很重要，因为这些是地球上最重要的生态地区，这些地方的物种密度之高，实在是其他地方完全见不到的。」
鸟类、哺乳类和两栖类最密集的地方，情况稍微好一些；这包括亚马逊河流域，大多仍未受到人类冲击。不过，即使在这些生物多样性特高的地区，研究人员心发现自从1993年以来，缺乏人类足迹的范围也大幅减少。
研究结果显示，最好的保护策略，可能是把焦点放在这些高物种密度的地方，以及剩下的自然地带。
温特说：「这些地方相当独特，而且一旦这些地方消失了，就是真的永远消失。我想，找出地球上仍旧蛮荒的地带，并且设法保住它们没有人类足迹的状态，应当是我们要认真思考的事。」
