NASA重大发现：火星地表浅层含有大量水冰
科学家发现许多位于火星中纬度地区的侵蚀斜坡，在地表下方一到两公尺深处有蓝色的物质层存在，光谱探测的结果显示这些物质极有可能由水冰构成。 PHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH, UNIVERSITY OF ARIZONA
影像中浅红色的鳞状结构，是在很久以前由流水形塑的火星岩盘，形成含有黏土的岩石。目前我们还不清楚火星上的岩石和流水，是如何产生交互作用的。 PHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH
在哈尔坑的西北缘，有许多沟渠蜿蜒而下。目前还不清楚这些沟渠是如何形成的，不过有些沟渠和地球上由液态水冲蚀而成的地形很类似。 PHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH, UNIV. ARIZONA
在火星南半球的哈尔坑（Hale crater）边缘，布满了沟渠。在地球上的这种地形，通常是由液态水冲蚀而成。 PHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH
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（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Michael Greshko 编译：胡佳伶）：美国航太总署（NASA）发布最新影像，显示火星上的峭壁有冰层裸露，将来上火星的人类或许就得靠它了！
科学家在火星中纬度地区的地表下方一到两公尺深处，发现有大量水冰层存在。这个发现为火星的地质史提供了重要资讯，未来登陆火星的人类或许就能靠着这些冰来解决水源问题。
「这为研究火星地下冰提供了新机会，」美国地质调查局（U.S. Geological Survey）的地质学家柯林．邓达斯（Colin Dundas）如此表示，他是这些火星冰层的共同发现者之一。
长久以来，科学家一直认为火星的地表下方储存着大量水冰。 2002年，NASA的奥赛德号（Odyssey）探测器在火星轨道上进行观测，发现在火星高纬度地区的地表浅层有地下冰存在的迹象。 2008年，NASA的凤凰号（Phoenix）探测器在火星北极附近登陆，更是挖掘出了水冰。
2016年底，科学家利用火星侦察轨道器（Mars Reconnaissance Orbiter, MRO），在火星中纬度地区发现了一个含水量与苏必略湖相当的地下冰层。但科学家一直不清楚地下冰层的分布范围，以及是否容易抵达，但邓达斯1月12日在《科学》期刊发表的最新研究，对这些问题提供了解答。
这篇最新研究分析了火星上的八个地点，其中还包括陡峭的斜坡。侵蚀作用就像切蛋糕一样，让岩石和冰层裸露出来，因此MRO才能直接从上方拍摄到这些景象。邓达斯指出，最浅的冰层位于地下一到两公尺处，这支持了在数百万年前，火星中纬度地区曾有周期性大量降雪的说法，当时火星自转轴的倾斜角度比现在更大。
「这些影像太棒了！拍到了之前理论所预测的火星地下冰层，」没有参与这项研究的加州理工学院的行星科学家贝瑟尼．艾尔曼（Bethany Ehlmann）说：「除此之外，或许我们还能像在地球上一样，对火星的地下冰层进行钻核采样，就能得到火星最近的气候变迁纪录。」
新发现可能也会影响未来的太空人，如果他们在火星的中纬度地区登陆，这些冰层就能为他们解渴了。
将来的人类火星任务很可能需要从当地环境获取水源，可能的方法包括从含水矿物中将水分离出来，或是直接开采地下冰。这些水可以拿来饮用，或是进一步将水分解为氧气和氢气，制造能用来呼吸的空气，或是用作火箭燃料的甲烷。
2016年，NASA的一篇研究说明，相同体积的冰要比矿物能够产生更多的水，不过如果要挖掘9公尺深的岩石才能得到这些冰的话，那么开采水冰的效率就太低了。但如果水冰距离地表只有一到两公尺深，情况可就大不相同。
「将来人类前往火星的任务，就可以利用这些位在地表下方浅层的水冰资源，这实在太鼓舞人心了！」科罗拉多矿业学院太空资源中心（Center for Space Resources）的主任安杰尔．阿巴德－马德里（Angel Abbud-Madrid）如此说道。
