卫星发现迷你小岛“大地卫星岛” 加拿大领土因此扩张

(神秘的地球uux.cn报道)据美国国家地理(撰文:NADIA DRAKE 编译:邱彦纶):卫星发现迷你小岛,加拿大领土因此扩张!加拿大大西洋沿岸的「大地卫星岛」(Landsat Island)是在约50年前才被发现,这是以世界上第一颗地球观测卫星计画命名的岛屿。

卫星发现迷你小岛“大地卫星岛” 加拿大领土因此扩张

于1972年7月发射的「大地卫星1号」(Landsat 1),是第一颗设计用来从轨道研究地球的卫星。这张照片是在宾州福吉谷(Valley Forge)的前奇异公司(General Electric)工厂所拍摄,影像中的太空船处于飞行姿态,且展开太阳能板。 PHOTOGRAPH BY NASA

仔细看看加拿大纽芬兰拉布拉多省(Newfoundland and Labrador Province)东海岸的北大西洋地图,你会看到……嗯,什么都没有。理应位于此处的无人岛实在太小了,连Google地图也无法显示。

卫星发现迷你小岛“大地卫星岛” 加拿大领土因此扩张

但在近50年前,美国航太总署(NASA)的第一颗地球观测卫星,同时也是与美国地质调查局(U.S. Geological Survey)的联合计画,从八百多公里的高空拍摄到这座岛屿的光谱特征。这个发现使得加拿大的领土面积增加了68平方公里──虽然不太多,但宣示着目前名为「大地卫星」的计画取得了令人兴奋的成就。 1979年,这个露头正式命名为「大地卫星岛」,以纪念在天空中发现它的革命性卫星。

「这完全改变了制图学领域。」美国地质调查局地球资源观测和科学中心(Earth Resources Observation and Science Center)的研究员泰瑞.索尔(Terry Sohl)在谈到此计画时如此表示。

美国航太总署可能以仰望星空而闻名,但半个世纪以来,它的卫星也一直注视着我们的家园。

受水星计画(Project Mercury)和双子星计画(Project Gemini)计画进行太空飞行时传回的地球影像启发,我们在1972年7月23日发射「地球资源技术卫星」(Earth Resources Technology Satellite),它在数年后更名为大地卫星1号,但仍由美国航太总署和美国地质调查局管理,并成为历史上运作时间最长的地球观测计画。

卫星发现迷你小岛“大地卫星岛” 加拿大领土因此扩张

加拿大海岸警卫队(Canadian Coast Guard)直升机在1997年拍摄的大地卫星岛。 PHOTOGRAPH BY DAVID GRAY

「如果你回想60年代中期的太空竞赛期间,美国民众倾心于正在发生的事情,在当时要将此技术用于军事应用途以外,将这些相机调转过来看看地球表面的情形,实在是个独特的想法,」索尔说:「大家真的不知道会发生什么事。」

自1972年以来,九颗大地卫星占据了地球的天空(但其中的大地卫星6号没有进入轨道)。现在其中的三颗在极地轨道上环绕地球,盯着185公里幅宽的土地进行详细测量。每隔16天,相同的卫星就会再次观察相同的地点。因此在经过五年的地球观测后,大地卫星汇整了有史以来最详细的地球面貌变化记录。

「这是个伟大的发现计画。」美国航太总署的詹姆斯.艾恩斯(James Irons)说,他已担任大地卫星计画的领导者达数十年之久,「在大地卫星1号发射时,我们还未对整个地球进行完整的测绘,当时的数据非常稀少。」

这为地图学者和飞行员伊丽莎白.佛莱明(Elizabeth Fleming)利用大地卫星数据在历史上留名奠定了基础。

扩张加拿大的像素

1973年,一项加拿大海岸调查计画决定利用大地卫星的数据,针对该国较少数据的北部海岸绘制地图。在检查卫星数据时,佛莱明在地球表面的反射光谱中发现了一个明显的特征。她得到的结论是:这是个岛屿,而不是冰山。

这个岩石环礁只有25公尺宽、45公尺长,它反射红外线,而不是像周围的海水一样吸收红外线。虽然这个岛屿太小而无法解析,但它显著改变了所在像素的平均反射率。

「那个像素是水和土地的混合,」索尔解释道:「所以我们会看到与周围区域形成了鲜明的对比。」

1976年,加拿大水文局(Canadian Hydrographic Service)的团队前往北拉布拉多上空,以验证这座岛屿的存在并确定它在地图上的位置;毕竟,它只在卫星数据的一个像素中出现过。在离岸约20公里处名为「前缘」(the fringe)区域的浪沫中,突出了一块荒凉的大块岩石,这是水手亟欲避开的礁石、浅滩与海底岩石的危险组合。佛莱明的发现认为:这个岛屿确实存在。

正如向加拿大国会讲述的那样,当水文学家法兰克.霍尔(Frank Hall)从直升机下降到被冰雪覆盖的岛屿时,一只被掩蔽的北极熊对他采取致命攻击,还好他从中惊险逃脱。

议会成员史考特.里德(Scott Reid)在2001年说:「我还记得小时候听到广播时的兴奋,因为我梦想在长大后成为一名探险家,发现加拿大东海岸附近的新岛屿。」

「这个发现对加拿大来说具有实际意义,因为这能使加拿大扩大领海范围。」

大地卫星宝藏

大地卫星舰队的最新成员──于2021年9月发射的大地卫星9号,是大地卫星1号的进阶版本,利用更多种波长的光来研究我们的星球,有着更敏锐的相机,并且还搭载了热成像仪。

这些卫星从轨道上测量后退的海岸线、描绘都市热岛特征、监视亚马逊淘金热,甚至是追踪加州80多万公亩葡萄酒产区的用水量。

「无论是葡萄园或农业,或是帮助西部扑灭火灾──遥测应用实在是太酷了。」索尔说。

现在有政府和商业的数百颗地球观测卫星加入大地卫星,进行许多重要观测,对管理地球日益紧张资源的决策大有助益。

「在我们所有的地球观测中,我们都在观察人口不断增长带来的影响。」艾恩斯说。当大地卫星1号发射时,在地球上生活的人类还不到40亿,而现在这个数字已经加倍。

「在这种情况下,地球资源愈来愈难以维持我们的生存,」他说:「但我尽量保持乐观,我希望有了准确的资讯,人类将能更恰当地做出明智决定。」




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