生命之树上的新古老分支：微生物世界的 "狮子"

（神秘的地球uux.cn）据cnBeta：科学家在生命之树上发现了一个新的分支，它是由可以咬死猎物的捕食者组成的。这些微生物捕食者分为两组，其中一组被称为"Nebulids"，因为它们使用类似牙齿的结构来咬掉它们猎物的碎片。另一组被称为"Provora"，它们将猎物整个吃掉。根据最近发表在《自然》杂志上的一项研究，这两个群体形成了一个独特的古代分支，称为"Provora"。

生命之树是一个用来描述所有生物体之间进化关系的比喻。它被表示为一个分支图，不同的分支代表有一个共同祖先的不同生物群。

高级作者、不列颠哥伦比亚大学植物学系教授帕特里克-基林博士说，就像狮子、猎豹和更熟悉的捕食者一样，这些微生物在数量上是罕见的，但对生态系统很重要。"想象一下，如果你是一个外星人，对塞伦盖蒂进行采样：你会得到很多植物，也许还有一只羚羊，但没有狮子。但是狮子确实很重要，即使它们很罕见。这些是微生物世界的狮子"。

利用来自世界各地海洋栖息地的水样，包括库拉索岛的珊瑚礁，黑海和红海的沉积物，以及东北太平洋和北极海洋的水，研究人员发现了新的微生物。"我注意到，在一些水样中，有一些微小的生物体有两个鞭毛，或尾巴，它们抽搐着在原地旋转或非常迅速地游动。因此，我开始寻找这些微生物，"第一作者、俄罗斯科学院内陆水域生物研究所高级研究员Denis Tikhonenkov博士说。

Tikhonenkov博士是UBC合作者的长期合作者，他注意到在存在这些微生物的样本中，几乎所有其他的微生物都在一到两天后消失了。它们事实上是被吃掉了，Tikhonenkov博士用预先培育好的和平原生动物喂养这些贪婪的掠食者，培养这些生物以研究它们的DNA。

"在生物体的分类学中，我们经常使用基因'18S rRNA'来描述遗传差异。例如，人类与豚鼠在这个基因上的差异只有六个核苷酸。我们惊讶地发现，这些捕食性微生物与地球上的其他所有生物在18S rRNA基因上有170至180个核苷酸的差异。很明显，我们发现了一些全新的、令人惊讶的东西。"

在生命之树上，动物王国将是一个从被称为"界"的枝桠上生长出来的树枝，是生命的最高类别。了解更多关于这些可能未被发现的生命分支，有助于我们了解生物世界的基础，以及进化是如何进行的。

"像我们经常做的那样，忽视微生物生态系统，就像有一间需要维修的房子，只是重新装修厨房，却忽视了屋顶或地基，"Tikhonenkov博士说。"这是生命之树的一个古老分支，其多样性大致相当于动物和真菌王国的总和，而没有人知道它的存在。"

研究人员计划对这些生物的全基因组进行测序，并建立细胞的三维重建，以了解它们的分子组织、结构和饮食习惯。

培养微生物捕食者并非易事，因为它们需要一个小型生态系统，有它们的食物和它们食物的食物，才能在实验室里生存。这本身就是一个困难的过程，培养物最初是在加拿大和俄罗斯培养的，COVID-19和俄罗斯与乌克兰的战争都阻止了俄罗斯科学家近年来访问加拿大的实验室，延缓了合作。