神秘的“瓦肯星”或许还是只能存在于梦中

神秘的「瓦肯星」或许还是只能存在于梦中。JPL-Caltech

藉由恒星光谱的变化得知恒星的运动速度，并推测出系外行星存在的径向速度法。(Alysa Obertas/Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

（神秘的地球uux.cn）据环境信息中心网站：星舰迷航记是多数天文迷都知道的一部作品，1991年7月，业余天文期刊《天空与望远镜》（Sky & Telescope）在一封罗登贝瑞与天文学家们合着的一封信中，证实了原著设定中波江座40A正是瓦肯人的故乡，而有一颗2018年发现的系外行星，就是绕行波江座40A公转，因此有许多人都为了这个幻想成为现实的事件而大感兴奋，甚至在游戏中藉由引擎重现该行星，然而近期的一篇论文显示，这可能只是该恒星的虚伪光谱，并不是「瓦肯」行星。

这颗目前在美国航天总署（NASA）网站上仍可搜寻到，名为波江座40 b的系外行星是一颗超级地球，每42个地球日会绕行其母恒星一圈，意即一年是地球的42天；它是透过径向速度法所发现的系外行星，它的另一个多人已知的俗名便是「瓦肯星」。

径向速度法是一种藉由恒星运动来测量系外行星存在的方法，有行星环绕的恒星会受到其行星的引力作用，准确来说，行星并非环绕恒星的正中心运行，而是行星与恒星都绕着它们的共同质心运行。然而行星的质量几乎都远小于恒星，因此行星与恒星的共同质心会非常靠近恒星，甚至有可能就在恒星里面，即便如此，恒星仍会在原地产生轻微的周期性摆动，太空望远镜可以藉由光谱分析推测出恒星的运动方向，再延伸至系外行星的周期、质量等参数，但有的时候恒星上的表面活动，例如黑子或星斑，也同样会在光谱中产生摆动，如果它们也是在表面上旋转，就会产生类似的反应。

五年前，发现「瓦肯星」的研究人员便早就推理出该系外行星的信号有可能只是该恒星的旋转周期，但当时并没有适当的方法能够重复确认，从那时起，其它天文学家便开始对这颗行星提出不少质疑。2021年，径向速度的新研究方法被开发出来，检测结果认定波江座40 b的信号是伪阳性，2022年起，俄亥俄州立大学的研究团队仔细研究了该信号与其它恒星的差异，确认这个信号是来自于波江座40A这颗恒星的自转或磁场周期所致，因此他们在论文中将此现象归类为伪阳性信号，他们还发现了其它几颗「已被确认的」系外行星也有同样的伪阳性信号，例如：HD 20794 c、HD 85512 b、HD 114613 b，但也并非都是坏消息，研究团队也有证实了两颗候选系外行星的存在，进一步分析它们的各项参数及性质。

研究团队在文末下了一个结论，他们认为随着观测方式、仪器系统、研究方法的改进，有必要针对过往已确认系外行星的旧信号或是含糊不清的信号重新测量，在这个过程中也许还能再得到更多关于恒星活动的知识，该论文已被《天文物理学》期刊所接受，目前已可在论文预印本网站上下载。