早期地球最有生命力的地方很可能是冰天雪地
南极冰盖
早期地球最有生命力的地方，很可能是一片冰天雪地。冰下暗藏的细小管道和空穴容纳和保护了能自我复制的分子。该研究发表在9月21日的《自然通信》（Nature Communications）杂志上。
剑桥大学分子生物学MRC实验室的研究人员指出，早期生命可能起源于淡水湖泊表面一些碎冰层中，而不是深海水热喷口或达尔文设想的“温暖小池塘”。也许其它行星上荒漠般的冰层，实际却暗藏玄机。
科学家们在研究生命起源时，常对一个问题争论不休：当生命还没有聚集为成型的细胞时，早期分子是怎样存活下来的？之前的研究证明，冰里狭小的角落和缝隙都可以作为RNA合成的舒适环境。在结冰时，纯水形成晶体，而盐分和其他杂质集中在一些空穴里，降低了水的冰点，使得这些空穴中可能留存一些未结冰的液体。
为了观察RNA在这些空穴中是否能复制，由生物化学家P. Holliger 领导的团队给冰中的小管道加入盐分和可能的早期生命分子——核糖体及其自我复制所需要的原料，然后将整个系统降至一定温度。他们发现，核糖体不仅开始制造RNA，而且坚持的时间比对照组——室温环境下的系统还要长。虽然最终它没能完成整个复制过程，但很显然的是，RNA在冰中是有生物活性的。
那么，在完整复制周期中，那些需要较高温度的反应能否正常进行呢？这一问题目前还在研究中。霍华德•休斯医学研究所的研究员J. Szostak 介绍说。
冰含有的盐分浓度不同，微结构也不一样。研究小组指出，低浓度的冰中，管道常断开、破碎，所以容纳量更大。因此，也许生命是起源于淡水的。甚至木卫二、土卫二也有这种碎冰环境。
“这对我们是一个警告，看看我们的太阳系就知道，冰雪无处不在。”Holliger 说。
来源：化石网/faywater
