生物学家揭示须鲸类祖先失去矿质牙齿的遗传学证据
生物学家揭示须鲸类祖先失去矿质牙齿的遗传学证据
某些鲸类具有牙齿帮助猎食，而须鲸类，如，蓝鲸和长须鲸，却没有牙齿，它们通过上颌的一种过滤结构，滤食海水中的浮游生物和小鱼。这种过滤结构就是鲸须。
根据解剖学研究和化石数据，科学家们认为在2500万年前，须鲸类的共同祖先牙齿退化，进而演化出鲸须。然而，这一说法却缺少遗传学证据。现在，来自加利福尼亚大学（University of California）的生物学家们揭示了须鲸类的祖先失去矿质牙齿的遗传学证据。他们认为，来自染色体组的证据和之前发现的化石证据相吻合，都记录了现代须鲸类的祖先失去牙齿、长出鲸须的过程。该研究在线发表于《皇家学会进展（B）生物科学》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）上。
承担该研究的生物学教授M.Springer说：“我们发现，在须鲸祖先的染色体里，控制合成牙釉质的那段基因是失活的。须鲸的起源为大型哺乳动物的进化奠定了基础，它们失去牙齿的过程是哺乳动物进化史的一个重要过渡阶段。”
在合成牙齿的基因中，釉质素（enamelysin）基因是鲸目动物（包括各种鲸和海豚）和其他哺乳类合成釉质所必需的基因。研究发现，有一个“转座子”，即一段可自行移动的DNA序列，嵌在须鲸祖先的釉质素基因的蛋白质编码区上。
“转座子的插入，破坏了釉质素基因的正常编码，蛋白质合成受阻。现在，我们遗传学的证据和之前的化石证据取得一致，都让我们看到了须鲸祖先失去牙齿的过程。”Springer说。
科学家们的研究对象是八种须鲸和所有现生鲸目动物的代表物种。他们对所有须鲸的釉质素基因蛋白质编码区进行研究，然后将各种鲸类牙齿基因的进化史整合起来，创造一个综合性的宏进化过渡记录：从用牙齿取食单个猎物的须鲸祖先，到今天没有牙齿、滤食性的须鲸。
来源：化石网/faywater
