渡渡鸟体型之争
在博物馆展出的渡渡鸟填充标本
左：1602年荷兰海员所绘渡渡鸟 右：1646年经过艺术处理的渡渡鸟
渡渡鸟体型之争再起波澜：一项新的研究挑战我们原有的看法，渡渡鸟并不是圆滚滚的巨大鸟类，相反，渡渡鸟其实十分苗条，只有野生火鸡一般大小；然而另一项研究却针锋相对地提出，渡渡鸟的身材绝不“纤细优美”。
300年前灭绝的渡渡鸟一开始并不是肥嘟嘟的形象，当荷兰人的船只在毛里求斯一处荒无人烟的岛屿上首次与它们相遇时，它被描绘成颀长甚至有些皮包骨头的鸟，长着两只粗短的翅膀。而几十年之后，它的形象却被荒诞地夸张了。
为何人们将渡渡鸟的体型夸大了？一种可能是当渡渡鸟受到人类驯养后营养过剩，身体肥胖。另一种猜测的主要依据是17-18世纪的家畜写生风格：艺术家们喜欢将新生的牛羊画得肥胖可爱。伦敦自然博物馆的古生物学家J.Hume说：“每个农场主都想让自己的家畜一代比一代健壮，”他说。“渡渡鸟变得比实际体型大，很可能是经历了这种画风加工。”
与大家的普遍认识不同，科学家们在几十年前就了解到，渡渡鸟并不像画上去的那样“圆润”。上世纪90年代早期，苏格兰国家博物馆打算制作一件新的渡渡鸟填充标本，因为远在英国牛津的唯一渡渡鸟标本被蛀虫损坏了。因此当时博物馆的脊椎动物学家A.Kitchener就做了多个实验，以复原渡渡鸟的外观。在一次实验中他使用博物馆收集的渡渡鸟骨骼，还有纸板、绳子和黏土制作了一个渡渡鸟的等比例模型，这个模型身材十分细瘦。在另一个实验中，他将渡渡鸟骨骼拿去称重，参考鸽形目的数据来计算这些骨骼能支撑多种的身体。最终，Kitchener断定渡渡鸟比艺术作品中的形象瘦小很多，只有10.5-17.5kg重。
最近的这项研究与Kitchener的结论不谋而合。来自巴黎自然历史博物馆的D.Angst等人收集了来自14个博物馆，共75枚渡渡鸟腿骨的尺寸数据，最后得出结论：渡渡鸟体重10kg左右。相关研究发表在杂志《自然科学》（Naturwissenschaften）上。
但本月，另一个研究小组在这本期刊上发表了一篇质疑此项研究的文章。该文认为，Angst研究小组测量渡渡鸟腿部骨骼尺寸，并认为股骨比其它骨骼更能代表其体重，这是不正确的。质疑者认为，渡渡鸟的体重应该在9.5-18kg之间。
质疑者之一，法国里昂大学（University of Lyon）的古鸟类学家A.Louchart认为，准确了解渡渡鸟的体型很重要，因为它能帮助我们了解岛屿上鸟类的演化。“这些灭绝鸟类的体型呈现出一种趋势，这就是鸟类演化的岛屿效应，”他说。在岛屿上，鸟类体型会呈现极端样发展：大型鸟类体型持续增长，而小型鸟类变得越来越小，这和哺乳动物的岛屿效应不同。
而最初的研究者，Kitchener认为他们的争论相当有趣。“将近20年过去了，各种各样的研究者们还是在重复争论渡渡鸟的身材问题。”谈到为何人们如此热衷于讨论这种300年前就灭绝的动物，他说，也许是因为渡渡鸟那惊人的外观。“我很想见到活着的渡渡鸟，想象这只巨大的鸽子昂首阔步地走在草地上，一定令人惊叹。三百年前的人们实在太粗心，如果他们当时动手给渡渡鸟称重，现在我们就不会这么麻烦了。”
化石网 faywater
