鳉鱼拥有目前已知生命世界中最快的演化速度

圣萨尔瓦多岛上以腐殖质为食的普通鳉鱼

圣萨尔瓦多岛上以鱼鳞为食的鳉鱼

鳉鱼（pupfish）是银汉鱼目（Afherinoformes）的俗称，它们体态娇小玲珑、颜色鲜艳亮丽，是一类深受大众喜爱的观赏鱼类。最近，来自加州大学戴维斯分校的Chris Martin惊讶地发现，来自加勒比海一个小岛和墨西哥尤卡坦半岛的两个鳉鱼类群，拥有目前已知生命世界中最快的演化速度。

Chris Martin致力于生态与演化的研究，他发现，从马萨诸塞州到委内瑞拉的海域中生存着约50种鳉鱼，它们都无论是从形态上，还是行为上都极为相似，它们以岩石上的腐殖质和藻类为食。但有两个地方的鳉鱼却不是这样，在巴哈马圣萨尔瓦多岛上的浅盐湖中有三种特殊的鳉鱼，其中一种以鱼鳞为食，另外两种分别以蜗牛和蚌虾（clam shrimp）为食；而源自墨西哥尤卡坦半岛附近区域的鳉鱼有两种类型，一类以其他鱼为食，一类以浮游生物为食。不过遗憾的是，尤卡坦半岛的这些鳉鱼现在仅存活在实验室和水族馆中了。鳉鱼的颌部会依据食谱不同而演化，这为Martin重建它们的演化树提供了关键资料。

如果将鳉鱼的演化比作缓慢扩散的烟雾的话，那来自圣萨尔瓦多岛和尤卡坦半岛的两个种类就是其中迸发的焰火。它们的演化速度极快，差不多是普通鳉鱼的130倍。为何这两地的鳉鱼演化速度如此之快仍不得而知，它们的生存环境与其他鳉鱼无异，而与它们共同生活的食蚊鱼（mosquito fish）却没有显示出如此快速的演化速率。Martin下一步计划通过杂交等实验室方法来深入探究蕴藏于这两类鳉鱼身上的谜底。

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