鸟类出现时间或提前

基于化石的Xilousuchus sapingensis复原图

一副于上世纪70年代发现自中国的2.47亿年前的化石骨架，曾被认为是鸟类和爬行类的共同远亲，然而，最近来自华盛顿大学的研究却显示，它来自于与鸟类谱系树分离后的爬行动物群体内。

这副化石骨架现在被命名为Xilousuchus sapingensis，被确认是古蜥的一种。古蜥的特征包括拥有长而狭的鼻部和牙齿长于穴槽中，恐龙、爬行动物和鸟类都属于古蜥。华盛顿大学的博士后Sterling Nesbitt说，新研究显示标本生存于2.47-2.52亿前年的早三叠世。这是2.52亿年前的二叠纪末大灭绝事件之后的一段短暂的时间。

新的研究将古蜥的起源向二叠—三叠纪界限推得更近了，而当研究者想要探寻鸟类爆发事件时，古蜥依然是不可绕过的陆生动物。Nesbitt说，一种可能是古蜥早已有之，并且活过了二叠纪大灭绝，另外，古蜥也有可能是大灭绝复苏的产物。新研究加重了这两种可能性之间的争论。

这副骨架化石一共包括一个头骨和10块椎骨，产自中国北部的和尚沟组，和尚沟组的时代为2.52-2.30亿年前，甚至可能更早。在更为完整的此类古蜥标本发现之前，这副化石曾被认为属于初龙形类动物，它是古蜥的近亲。研究者在仔细检查了每一块骨骼，并与初龙形类化石进行对比之后，发现它与任何初龙形类都不相同。下颚顶部承载牙齿的骨架并不像曾经描述的那样下降，颈部神经棘则形成了脊鳍的一部分，这与一种古老古蜥亚利桑那龙（Arizonasaurus）极为相似，而亚利桑那龙是古蜥的亲属。

在生物演化谱系树上，鸟类与爬行类的分叉点约在早三叠世的某个位置，初龙形类动物则是古蜥的近亲。新研究将X. sapingensis定位于古蜥动物内，那么，鸟类与爬行类分叉点的时间或许又将提前。

化石网 歆塬