“旅行者1号”到底有没有飞出太阳系？

前些天，有不少媒体报道，说1977年发射的星际探测器“旅行者1号”已经驶离了太阳系。这无疑是一个振奋人心的好消息——如果说地球是人类的摇篮的话，那么太阳系无疑就是人类的“庭院”——走出太阳系，就意味着人类终于走出了自家的院门，虽然这只是一个无人驾驶的探测器，那也是人类向“院门之外”投出的第一块“问路之石”，其历史意义是无论怎么估计都不过分的。

然而，本月22日，美国航天局（NASA）却否认了这种看法，称此结论下得“草率，不实”。那么，已经在太空中遨游了35年之久的“旅行者”到底有没有飞出太阳系呢？这个问题的关键在于：如何定义太阳系的边界？或者说得更直白一点，太阳系到底有多大？

为了便于说明问题，最好先熟悉一个长度单位，叫做“天文单位”——它就是地球与太阳的平均距离（准确地说，是地球绕太阳运转的椭圆轨道长轴的一半）。一个天文单位，相当于149597871公里，约略地可以算做是1亿5千万公里，这是专业的天文学工作者最常用到的一个长度单位。另一个常用的长度单位就是“光年”了，即光在真空中传播一年所走的距离，它太长，一般用于研究恒星际空间，而在研究有关太阳系的问题时，都用天文单位（简写为AU）。

既然把地球与太阳之间的距离定义为一个天文单位，那么，其他一些具有重要意义的距离，便都可以用天文单位来描写，从中我们也可以感觉出太阳系有多大、结构是怎样的一种“内紧外松”——

水星距太阳——0.39 金星距太阳——0.73

地球距太阳——1.00 火星距太阳——1.52

木星距太阳——5.20 土星距太阳——9.58

天王星距太阳——19.23 海王星距太阳——30.10

冥王星距太阳——39.5(有上下9.8AU的浮动，因为它的轨道比另外8大行星要扁)

再往外，有意思的事情就更多了，虽然大多带有理论推测的性质，但可靠性相当高。比如柯伊伯带，它大约开始于35AU处，结束于50-55AU处，这一圈宽阔的带状区域内存在着许多“冰疙瘩”，它们是短周期彗星的“老窝”，像著名的哈雷彗星就属于短周期彗星，尽管它的周期长达76年，但还是短的。在96.7AU处，有一颗极不起眼的矮行星叫做阋神星，它在距离太阳145亿公里之外的黑暗寒冷世界中缓慢而忠诚地绕着太阳运行。它是目前太阳系中除去长周期彗星和“旅行者”探测器以外，最靠边缘的天体。在100AU处，这片区域叫做日鞘（heliosheath），顾名思义，这里被视为是太阳的“外缘”，它在物理上有一种比较真实的意义——太阳所散发出来的那些带电粒子（太阳风）到了这里基本上没什么威力了。

那么，“旅行者1号”目前在哪里呢？2010年2月，它与太阳的距离是119AU，它每年大约要往外走3.5个AU，如此推算，它目前距离太阳怎么也有120-126个AU了，也就是180-190亿公里之遥！这已经肯定处于“日鞘”之外了，所谓“走出太阳系”的说法，就源自将“日鞘”当成了太阳系的边缘。确实，从“旅行者”发回的信息来分析，到了这里，来自太阳的带电粒子已经基本绝迹，这种看法也有一定根据。

然而，这里并不能算是太阳系的边缘！其一，天体物理学家们更看重太阳磁场的影响，在目前这个地方，太阳的磁场并没有太明显的变化；其二，就是神秘的“奥尔特云”还在遥远处等着呢！

奥尔特云，一个巨大的球状空间，大约开始于3000AU处，结束于100000AU处，其间也稀疏地散布着一些“冰疙瘩”，这是长周期彗星的“老家”。它的外缘距太阳有1.6光年，而太阳的引力可能影响到的最大距离还要再远出一倍多（这个范围也有个名字，叫希尔/洛西球）。到了这里，距离太阳最近的恒星——半人马座比邻星（4.2光年）就不算太远了。

由此可见，即使把奥尔特云的外缘当成太阳系的边缘，也有15万亿公里。目前走出了180多亿公里的“旅行者”，实在只能算是“万里长征走完了第一步”，怪不得美国航天局要否认。

还是美国航天局去年12月发表的声明说得比较实在：“旅行者1号”进入了太阳系外层区域，这一区域仍位于太阳系内部，但外部与星际空间相连。

天津网 韩晓波