海洋冰层的变化是预测未来气候中最大的不确定因素之一，但关于控制冰层变化的主要机制却存在很多争论。准确模拟北极冰层变化，是预测因CO2增加而导致的全球气温变化的关键。此前，从时空方面对北极冰层厚度变化所做的测量非常少，其年度变化是个未知数，预测十年尺度上的变化是不可能的。现在，新的卫星测量结果填补了这一空白，测量范围达北极永久冰层的一半，测量时间跨度近10年。数据表明，北极冰层厚度存在巨大的年度变化，这种变化主要是由夏季冰层消融的变化支配的。这一结果说明，消融季节长度的持续增加将导致北极冰层厚度的进一步变薄。
