银河系最亮的恒星

    科学家在银河系中心发现一颗新的高亮度恒星，具备拿下“银河系最亮的恒星”头衔的实力。这颗竞争最亮头衔的恒星绰号“牡丹星云恒星”，是被美国宇航局的斯皮策太空望远镜以及其它地面望远镜发现的。据估计，它的亮度是太阳的320万倍。
 
　　当前坐拥最亮恒星头衔的是船底座伊塔星，它的亮度是太阳的470万倍。天文学家表示，很难确定恒星的准确亮度。德国波茨坦大学的利迪娜·奥斯基诺娃(Lidia Oskinova)说：“牡丹星云恒星是一颗令人着迷的天体。它位于银河系中心，是我们已知的银河系中亮度第二高的恒星。银河系中可能存在其它高亮度恒星，只是我们还没有发现。”奥斯基诺娃是此项研究的首席研究员和研究论文联合执笔人，论文刊登在《天文学与天体物理学》杂志上。

　　对于牡丹星云恒星，科学家已有一定了解，但由于身处银河系满是尘埃的中心，他们尚没有确定这颗恒星的最终亮度。斯皮策可穿透尘埃的红外线“眼睛”能够对银河系心脏以及可见光无法渗透的区域进行观察。位于智利的欧洲南方天文台的新技术望远镜则负责计算牡丹星云恒星的亮度。奥斯基诺娃说：“红外线天文学打开了对银河系中心区域进行非凡观察的大门。”

　　宇宙中亮度最大的恒星同样也是个头最大的。据天文学家估计，牡丹星云恒星形成之时的质量大约是太阳的150至200倍。拥有类似质量的恒星极为少见同时也让科学家迷惑不已，原因在于：它们挑战恒星形成所需的条件。从理论上说，如果一颗恒星形成时拥有巨大质量，它无法保持自身的完整性，必须分裂成两颗或者更多恒星。

　　牡丹星云恒星不仅是恒星家族中的大块头，“腰围”也是大得惊人。它是一种被称之为“沃尔夫-拉叶星”的巨型蓝星，巨型蓝星的直径大约是太阳的100倍。也就是说，如果把牡丹星云恒星摆在太阳的位置，它的触角将延伸到水星轨道附近。

　　在这种质量下，这颗恒星很难保持身体的完整性。它的寿命很短，只有区区几百万年，在此期间，牡丹星云恒星会喷射出大量强风形式的恒星物质。在其强辐射推动下，这些物质几小时内的最高时速便可达到160万公里左右(约合每小时100万英里)。最终，牡丹星云恒星将上演一次大爆炸，形成一颗超新星。奥斯基诺娃及其同事表示，这颗恒星很快就会爆炸，可能从现在到未来几百万年的任何时间。奥斯基诺娃说：“爆炸时，牡丹星云恒星将蒸发掉附近轨道的任何行星，同时孕育新的恒星。”

　　除了牡丹星云恒星外，天文学家也同样在其周围发现一个由尘埃和气体构成的星云，由于外形与牡丹极为相象，研究小组将其命名为“牡丹星云”。此项研究领导人、波茨坦大学的安德里亚·巴尼斯科(Andreas Barniske)说：“这个星云可能是由牡丹星云恒星放射出的雾尘形成的。”除奥斯基诺娃和巴尼斯科外，斯皮策项目首席研究员、同样来自波茨坦大学的沃尔夫-莱纳·哈曼(Wolf-Rainer Hamann)也参与了此项研究，并参与撰写研究论文。

来源：新华社