曾担心开普勒已死 但它又发现了104颗新系外行星

曾担心开普勒已死，但它又发现了104颗新系外行星（N. Solio/REUTERS/Newscom）

（神秘的地球uux.cn报道）据EurekAlert!：开普勒已死，开普勒万岁！美国国家航空航天局（NASA）用来寻找系外行星的卫星开普勒三年前似乎已经损坏到了无法修复的程度，但如今，这颗卫星“表示”它还活着，并在2015年发现了100多个“新世界”。

自2009年发射以来，开普勒卫星取得了非凡的成就，它被设计用于每时每刻观察天空中的一个区域，寻找那些标志着有遥远行星经过的暗淡的恒星。四年中，它收集到的数据已被用于识别超过2300颗系外行星和成千上万颗可能的系外行星。但在执行任务的第三年，即2012年，它的四个反作用轮（用于将飞船指向其目标）中的一个失灵了。当2013年它的第二个反作用轮失效的时候，似乎一切都结束了。但是开普勒的地面控制人员想出了一个聪明的策略，用剩下的两个反作用轮、它的推进器和阳光的压力来保持卫星的运作。开普勒再也不能稳稳地锁定最初的目标了，它现在沿着太阳系行星运行时轨道所在的平面而缓慢地在天空中划过。NASA为它重新安排了任务，科学家们提出让其在较小但更近、更亮的恒星周围寻找系外行星。

2016年7月18日，一个国际研究小组在《天体物理学杂志》上发表了他们发现的首批104颗系外行星，这些行星均已通过地面望远镜观测得到验证。因为这些系外行星位于更靠近地球的恒星周围，天文学家们将能够用其它望远镜更仔细地观察它们，测量它们的质量，探测其大气的组成来寻找生命的迹象。