颠覆教科书：栉水母并非屎从口出
兜栉水母（lobed comb jelly, Mnemiopsis leidyi）。 PHOTOGRAPH BY WILLIAM E. BROWNE
视频：颠覆教科书，栉水母并非屎从口出
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Amy Maxmen 编译：曾柏谚）：长期以来大家都认为栉水母没有肛门，不过新出炉的影片可让生物学家们跌破眼镜。
关于屁股，可有个源远流长的故事：从前从前，所有的动物基本上都是用嘴吧在便便──没错，它们利用同一个开口进食与排遗。不过随着数千年过去，有些动物演化出肠道，这使得它们可以从身体的一端进食，再从另一端排出消化后的残渣。
故事要从我们现在看到的那些动物说起。藉由DNA与化石证据，我们发现那些看似植物的海绵、海葵与水母等只有一个消化腔开口的动物，演化来自5.4亿年前最初的动物分支；好比老鼠、苍蝇、蜗牛、蠕虫与人类等等具备嘴巴与肛门这两个消化道开口的动物，则源自相对晚期的动物分支。正因为具有两个消化道开口的生物多如恒河沙数，这种消化系统被视为绝佳的适应结果，才能如此广泛出现在各种动物身上。而其中一个双开口系统成功的原因，也许正是因为这能有效避免生物们误食到已经消化过的食物残渣。
堪称是自然课本上的完美案例──直到前阵子为止。
作为长期以来一直被认为只有一个消化腔开口的栉水母，如今有影片拍到它从另一个开口便便，这使得科学家重新思考不得不重新思考，肛门与食物由一端到另一端的消化道演化之路。
海洋生物学家松本·乔治（George Matsumoto）说：「如果不是因为这影片，还真令人难以置信。」虽然没有参与这次的计画，不过松本在加州蒙特雷湾水族研究中心（Monterey Bay Aquarium Research Institute）专攻栉水母。而这次的相关报告刊登在《当代生物学》（Current Biology）中。
栉水母看起来简直就像是来自另一个星球的生物。即使名字与外表看起来与水母都有几分相似，但是「栉水母」跟「水母」可是完全不同的生物；不过有一点倒是相同，他们都来自演化树上非常古老的动物分支，许多研究也指出，它们与我们在生命一些相当基础的组成上有着共通点。
半透明的栉水母因为像是闪耀着彩虹的梳子而得名。而数以百种的动物基因序列分析显示，栉水母的演化更早于那些至今仍保持一个消化腔开口的动物，诸如海葵、珊瑚与水母。
十九世纪晚期，动物学家在栉水母身上相对于口部的另一端发现了一对孔洞，并取名为肛孔（anal pores），不过他们并不确定这对孔洞是否用来排遗，因为在实验室中，栉水母通常将消化过的食物从进食的口部再吐出来，几乎没有从其他地方排出消化残渣的纪录。
百年以来生物学家们猜测也许这对孔洞另有他用，例如用来在水中的调节体内压力。
佛州迈阿密大学的演化生物学家威廉·布朗（William Browne），认为这是因为过去大家没有正确地喂食纤弱的栉水母，导致栉水母「呕吐」了。在他的实验室中，他小心翼翼地将稚鱼滴入栉水母。
当有一天他看到栉水母正在便便的时候，他用摄影机拍下了好几小时的影片。
影片中可见浅褐色的稚鱼就像一团灰尘，缓缓地流经栉水母半透明身体里的消化道，而那些没被消化掉的鳞片先是聚集在栉水母的尾端，接着就从肛孔被排出去了；为了看得更清楚一些，布朗喂食了基因改良出来的红色稚鱼，结果如出一辙，栉水母从另一端排出了红色便便。
追本溯源
栉水母从一端进食另一端排遗的发现，瓦解了关于肛门单一起源的故事，进而产生了两种可能。
一说是栉水母独立于其他动物之外，自己演化出了与我们的消化道与肛门十分相似的构造；另一说则是海葵与亲缘相近的动物们虽然承袭了来自祖先的肛门，但是却随着演化失去了这项特征。
为了找出哪一个说法更接近事实，生物学家需要花费功夫更加细腻的检视这不怎么令人愉快的细节。举例来说，如果栉水母与老鼠使用相同的基因来发育消化系统，后者的丢失假说就会更加可信一些。
布朗猜多数的生物学家压根没有怀疑过栉水母的消化系统这件事，因为原本关于只有一个消化腔开口的说法既简单又方便。而布朗大学的演化生物学家凯西·邓恩（Casey Dunn）也同意这一点。尽管过去罕有生物学家观察过栉水母的排遗；但即使是现在，也还缺发充足的证据足以动摇课本上关于栉水母的记载。
「如果栉水母在海中便便了，但是没有任何清楚的资料记载下来，那么就会被当作没这回事喔。」邓恩打趣说。
不过布朗发现的这项基础性质倒是真的动摇邓恩了。
邓恩接着说：「显然我们还有太多基础而冷门的工作还有待完成，而且无须仰赖离子加速器或者次世代的DNA定序，只需看着动物便便就好啦。」
