非食物性因素对塑造食肉动物颅骨形状起着重要的作用

对高降雨量环境中所见典型食肉动物颅骨特征的理论性重建。彩色图表示的是用一系列咬合模拟计算的高应激（较热颜色）区域至低应激（较冷颜色）区域。

（神秘的地球uux.cn报道）据EurekAlert!：意外，非食物性因素对塑造食肉动物颅骨形状起着重要的作用新的研究披露，在食肉动物中，进食习惯以外的因素（包括性成熟时的年龄及它们家园栖息地的平均降雨量）对它们的头颅形状具有很大的影响。这一发现与食肉动物头颅的主导形状主要应归因于共有食物的理念向左。

到目前为止，专家一直认为，食肉动物颅骨形状的演进主要受到这些动物进食活动的影响，而它们进食活动的物种间差异非常大。该理念一直认为，不同的颅骨形状显示了便于特定进食方式的独特生物力学属性（如刚度）。然而，为了确定其它的非进食性变量是否在食肉动物的颅骨形状演化中起着某种作用，Z. Jack Tseng和John J. Flynn在所有现存的食肉动物家族中创建了精细复杂的数码和实体模型，并通过不同的分析对颅骨形状与大小如何与栖息地、饮食、预期寿命、活动及其它非进食变量相关进行了测试。

他们报告称，他们所研究的9种非进食变量中有4种与颅骨形状具有显著的相关性，尤其是其中的营养（或食物网）水平和性成熟年龄。此外，作者指出，喜欢生活在有着较高平均降雨量地区的食肉物种的头颅会显现出更为拉长和狭窄的颅骨特征。作者说，食谱较窄并且性成熟年龄较早的食肉动物头颅更可能会有非常硬挺的下部成分，而那些可能同时也吃植物及生活在平均降雨量较少区域内的食肉动物颅骨则与较高的刚度相关。

作者相信，他们的总体性生物力学发现也可能适用于其它脊椎动物家族。