全球珊瑚礁的减少，更加说明了我们需要了解这些生态系统中的生物多样性是怎样维持的。大多数已有的理论将生物多样性解释为每个物种生态角色上的差别所产生的后果，但最近一种比较极端的观点占了上风。这一被称为统一的中性理论的观点是这样来解释生物多样性的：它假设不同物种从种群统计角度讲是相同的，其数量的变化是通过出生、死亡和扩散的偶然变化来实现的。珊瑚群落的结构特征使其成为验证这一理论的理想之地。但在太平洋珊瑚礁中对中性理论所进行的一次新的验证中，该理论却失败了，而且令人吃惊的是，现实情况与中性理论正好相反。该发现说明了地方因素在珊瑚多样性中的重要性。
