揭秘疫苗是如何保卫人体的?

一支流感的试验疫苗被注射进志愿者体内。 在保护人类不受致命疾病侵袭这方面,疫苗扮演了不可或缺的角色。 PHOTOGRAPH BY LYNN JOHNSON, N

一支流感的试验疫苗被注射进志愿者体内。 在保护人类不受致命疾病侵袭这方面,疫苗扮演了不可或缺的角色。 PHOTOGRAPH BY LYNN JOHNSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION

(神秘的地球uux.cn报道)据美国国家地理(撰文:AMY MCKEEVER 编译:涂玮瑛):长久以来,疫苗一直保护我们不受致命病原体伤害,本文带你探索它们如何保卫人体。

世界各地的科学家正在努力研发新型冠状病毒(SARS-CoV-2)的疫苗。 自去年12月起,这种病毒已经导致数以万计的人死亡。 数十间公司及机构正以破纪录的速度领先冲刺,其中有些公司及机构已经开始执行第一期临床试验。 但研究人员仍不断警告,在疫苗准备好供大众使用前,可能至少需要一年到18个月的时间──这是很漫长的等待,许多人都将疫苗视为遏制新型冠状病毒散播的最佳希望,而新型冠状病毒就是导致COVID-19(新冠肺炎)的元凶。

多数疫苗并不会治愈疾病;它们会在一开始就预防疾病感染。 疫苗含有致病病原体(或病原体的一部分),但病原体处于死亡或弱化的状态,所以并不会让人生病。 免疫系统会认识病原体,储存相关信息,然后制造对抗它的抗体。 这样一来,等到病原体下次出现时,身体就能成功抵抗它。

现代疫苗仅问世数百年而已,但为自己接种来对抗疾病的概念却有很悠久的历史。

疫苗的发明

天花(smallpox)是早期的人类灾难之一──也是第一种及唯一一种以疫苗消灭的疾病。 公元前430年,人类已经知道罹患天花后幸存的人会对其免疫。 在接下来2000年内的某个时间点——有些人认为早至公元前200年——人们学会了如何为自己接种来抵抗天花。

中国及印度的古早纪录显示,人们会使用一种称为人痘接种(variolation)的技术来对抗这种致命疾病,做法是研磨天花的痘痂,接着将痘痂粉吹入鼻腔或刮进皮肤里,特意让人感染天花。 人痘接种会导致较轻微的天花症状,但还远远不够理想:不仅是因为仍有2-3%的死亡率,也因为感染者会传染天花。 尽管如此,到了18世纪初,这项技术已在欧洲及美洲流行起来。

1796年,一名英国医生爱德华. 詹纳(Edward Jenner)革新了我们处理天花等疾病的方式。 他证明了使用牛痘(cowpox)的弱毒株来接种──牛痘是一种病情轻微的人畜共通疾病,当时常会从牛传染给人──也可以保护人类不感染天花。 在接下来数十年间,詹纳的疫苗接种方法逐渐取代了人痘接种。 归功于这项发现与随后多年的发展,天花开始逐渐消失。 在将近200年后的1980年,世界卫生组织(WHO)宣布已成功消灭天花。

詹纳的突破为后来的疫苗奠定基础,如今疫苗能预防多种疾病的大范围疫情,包括流行性感冒、麻疹、小儿麻痹症、狂犬病、破伤风、伤寒、黄热病及子宫颈癌。

疫苗的原理

人体免疫系统的作用是寻找并摧毁入侵的病原体——但这不一定件容易的事,而且病原体可能很狡猾。 举例来说,流感病毒进入人体时会伪装自己,然后在免疫系统发现它的存在之前就开始复制。 疫苗会教导免疫系统如何迅速辨识出病原体,以协助免疫系统对抗病原体。

疫苗有数种不同类型,但它们的功用基本上都是以一种不会让你生病的方式将病原体或病原体的一部分引入体内──不过身体在产生免疫力时,疫苗可能会导致发烧等轻微症状。 有些疫苗使用完整病原体,但病原体处于死亡或弱化状态;有些疫苗只使用病原体的一部分来警示免疫系统;有些疫苗则使用病原体产生的毒素,还有些疫苗利用病原体的遗传物质。

你接种疫苗后,病原体会传送一个警示讯号给你的免疫系统,以开始制造抵抗病原体的抗体。 只要免疫系统打败了病原体,它就会知道如何迅速摧毁病原体。 等你暴露在真正的致病病原体时,你的身体就会辨识出它,并能在感染开始前就消灭它。

疫苗带来的抵抗力有时可以维持数年,甚至是一辈子,而其他疫苗则需要定期补强。 所有成人和儿童每年都需要流感疫苗,来预防可能会在当季流行的病毒株感染。

对科学和政府的信息错误及信任减少,已经在质疑疫苗安全性的人之间激起了一股反疫苗行动。 然而,对于遏制麻疹与小儿麻痹症等危险疾病而言,疫苗依然跟以往一样非常重要。 WHO估计,每年疫苗拯救了200万至300万条性命。

如今许多人都把希望寄托在能够对新型冠状病毒产生同样作用的疫苗。 不过,目前仍无法断言疫苗问世的可能时间——或者哪种疫苗能够最有效地对抗持续在全世界散播的冠状病毒。




上一篇 下一篇 TAG: 疫苗