土星光环消失 15年一遇

土星美丽的光环不见了！中科院紫金山天文台研究员王思潮告诉记者，从8月11日至9月4日，土星主体周围的一圈光环会从公众视线中“消失”一段时间。这一奇特现象要15年才能碰上一次。
 
土星是太阳系的第二大行星，也是太阳系中较为奇特的一颗行星，在望远镜中看来，在土星的赤道平面上围绕着一圈美丽的光环，这顶别致的“草帽”由直径几厘米到数米的碎冰块等物质组成，它们以飞快的速度围绕土星旋转，在太阳光的照耀下五光十色，令观赏者赞叹不已。
 
不过，眼下天文爱好者在观测土星时会发现，巨大的土星光环“消失”了。这是怎么回事呢？
 
王思潮解释，土星光环与土星轨道面有一个倾角，最大倾角是27度，最小倾角是0度。当两者出现最大倾角时，人们看到土星光环的面积是最大的，而且土星光度最明亮，土星整体呈现“草帽”状态；当两者发生最小倾角时，即使借助大型天文望远镜，也难以目睹土星光环。
 
王思潮说，与2003年土星的光环最大限度向地球展开相反，今年8月11日到9月4日，地球上的观测者的视线（观测者和天体的连线）将与土星的自转轴垂直，看上去好像这颗行星的光环消失了一般。
 
王思潮表示，土星绕日公转周期为29.458年，所以每过15年，土星的光环就会“消失”一次。

作者：蔡玉高 周润健
来源：新华网