银河系中发现奇怪无线电信号 每18分钟重复一次

（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：根据周三发表在《自然》杂志的论文显示，在绘制整个宇宙的无线电波图时，天文学家偶然发现了一个释放巨大能量的天体，它不同于他们以前所见的任何东西。这个旋转的空间物体，在2018年3月被发现，每小时发出三次辐射。在那些时刻，它成为从地球上可以看到的最明亮的无线电波源，就像一个天体的灯塔。

天文学家认为它可能是一颗坍塌的恒星的残余物，要么是一颗密集的中子星，要么是一颗死亡的白矮星，具有强大的磁场，或者它可能是完全不同的东西。研究人员表示："在我们的观测中，这个物体在几个小时内出现和消失，这完全出乎意料。对于一个天文学家来说，这有点诡异，因为在天空中没有任何已知的东西能做到这一点。而且它离我们真的很近，大约4000光年远。它就在我们的银河系后院。"

科廷大学博士生Tyrone O'Doherty在使用西澳大利亚内陆的默奇森广域阵列望远镜时做出了这个不寻常的发现。图片显示了神秘的重复瞬变体的位置。当研究瞬变体时，你在观察一颗大质量恒星的死亡或它留下的残余物的活动，慢速瞬变体，如超新星，可能在几天内出现，并在几个月后消失。快速瞬变体，像一种叫做脉冲星的中子星，在几毫秒或几秒钟内闪亮和消失。

然而，这个新的、令人难以置信的明亮物体，每18分钟才开启大约一分钟。研究人员表示，他们的观察结果可能与超长周期磁星的定义相吻合。磁星通常在一秒钟内亮起，但这个物体需要更长的时间。这可能是一种缓慢旋转的中子星，理论上已经预测到它的存在，但是没有人想到会直接探测到这样的一个中子星，没有想到会如此明亮。不知何故，它将磁能转换为无线电波，比之前看到的任何东西都要有效得多。

研究人员将继续监测该物体，看它是否重新开启，同时，他们正在寻找其他类似物体的证据。

（神秘的地球uux.cn报道）据药明康德：在无尽的宇宙中，还有多少我们没有发现的现象？至少，本周《自然》杂志的一篇论文就讲述了这样的故事——这一次，来自澳大利亚和中国的天文学家发现了一个前所未见的宇宙信号。

研究团队利用位于西澳大利亚的默奇森宽场阵列（MWA）观察到的，是一个时而明亮，时而暗淡的信号源：在持续30~60秒的爆发期，剧烈释放的能量让它成为同波段最明亮的射电源之一；随后天体陷入超过17分钟的沉寂，直至再次爆发。整个爆发周期的时长约为18分钟。在2018年1月至3月间，这个信号源不时地闪烁——MWA先后71次捕捉到这个信号。但在此之后，它却再也没有出现过。

这项研究的通讯作者，澳大利亚科廷大学国际射电天文学研究中心（ICRAR）的天体物理学家Natasha Hurley-Walker博士说：“这是完全在意料之外的。对天文学家来说它仿佛是一个幽灵，此前从未发现有天体能做到这一点。”相对于宇宙来说，这个天体离我们很近，“只有”大约4000光年，就在银河系的后院。

这个天体的奇异之处，究竟体现在什么地方？事实上，天体时而明亮、时而暗淡，这种周期性现象本身并不罕见。天文学家将这些天体称作“暂现源”，它们记录的往往是巨大的天体死亡时，或者是天体的遗骸爆发的现场。

根据这个周期的长短，已知的暂现源分为两大类：在高频射电波段，超新星这样的慢速暂现源每次爆发可能会持续数日，随之而来的是长达几个月的漫长消失期；另一类是快速暂现源，例如脉冲星，爆发周期可能只有短暂的几毫秒至几秒。

这次发现的新天体与脉冲星同属低频射电天空，但其18分钟的爆发周期，比已知的最长的脉冲星爆发周期还要长9倍，这样的周期是此前从未观测到的。

这个首次出现的神秘天体究竟是什么？研究团队随后展开了分析。天文观测与数据分析显示，这个异常明亮、比太阳还小的天体释放出高度偏振的射电信号，这说明这个旋转的天体拥有极强的磁场。在已有的理论中，有一种被预言可以存在的天体，符合这个全新天体的特征，这就是超长周期磁星。

“此前有理论预言，存在一种缓慢旋转的中子星。但没有人预料到可以直接观测到这种天体，因为我们没有想到它会如此明亮，” Hurley-Walker博士说，“通过某种方式，它将磁场能量转化为射电波的效率，比此前发现的天体都要高。”此外，研究团队指出，该天体同样有可能是拥有超强磁场的白矮星。它的确切身份，还需要更多后续研究来确认。

对于“外星文明产物”这样的猜想，Hurley-Walker博士同样给出了回应：“我考虑过这种可能性，但它覆盖的频率波段之宽，只可能是自然天体的过程，而不是人为信号。”

这个全新天体的发现，离不开观测设备性能的提升。完成此次观测的MWA观测波段在70兆赫兹至300兆赫兹之间。这个视场（即能观测的范围）宽阔、灵敏度极高的设备是巡视整个宇宙、探索未知现象的有力工具。

最早注意到这个信号的，是科廷大学的博士生Tyrone O‘Doherty。去年年初，当时还是本科生的O’Doherty在整理MWA的观测数据时，发现了这个异常信号。他说：“很高兴能看到，我在去年看到的射电源最终成为如此奇异的天体。”

当然，观测到这个信号只是起点，要揭示它的特征，还需要大量数据处理工作。“这项研究的数据量非常大，生成的图像在一千万张以上。” 本文第二作者，现任中国科学院上海天文台助理研究员的张翔博士介绍道。上海天文台的中国SKA区域中心原型机与澳大利亚的Pawsey超算中心、CSIRO Pearcey超级计算机等共同承担了这项研究的数据处理工作。

这个意料之外的发现对未来的天文学研究有着重要的指导意义。张翔博士点评道：“以往低频射电对恒星的观测往往集中在脉冲星等，射电望远镜主要搜寻出现周期为秒级甚至以下的天体。发现这样的长周期天体后，天文学家可以重新在历史观测数据中查找类似的天体，并安排新的观测。”

而这正是研究团队接下来的目标。“更多的探测将告诉我们，这究竟只是一个罕见的一次性现象，还是大量存在，只是我们此前没有发现过。” Hurley-Walker博士说。

MWA是新一代射电望远镜——平方公里阵列（SKA）低频望远镜——的先导设备，上海天文台作为正式成员单位参加MWA的II期运行，优先获取相关数据及科学资源。在本项研究工作中，上海天文台自主研发的中国SKA区域中心原型机承担了该项目部分MWA数据的存储，参与了宽波段偏振数据的处理，完成了部分偏振图像的分析，并与澳大利亚SKA区域中心的计算设备共同完成了其他数据处理任务。

参考资料：

[1] N。 Hurley-Walker et al。， A radio transient with unusually slow periodic emission。 Nature （2022）。 https：//doi.org/10.1038/s41586-021-04272-x

[2] Mysterious object unlike anything astronomers have seen before。 Retrieved Jan。 26， 2022 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/941140

[3] 科学家通过SKA先导望远镜发现超强磁场新天体。 Retrieved Jan。 27， 2022 from https：//www.cas.cn/syky/202201/t20220127_4823849.shtml

（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：BGR报道，天文学家们近日在银河系的边缘发现了一个神秘的重复瞬态天体。这个天体的质量不同于天文学家此前所见过的任何东西，它每小时最多释放三次大规模的能量爆发。研究人员在测绘太空中的无线电波时发现了这个天体。研究小组认为它可能是一颗中子星，甚至是一颗白矮星，周围有一个非常强大的磁场。

一位天体物理学家带领团队做出了这一发现。与国际射电天文学研究中心科廷大学节点合作的 Natasha Hurley-Walker 博士说，这个天体“完全出乎意料”。

“在我们的观测中，这个天体在几个小时内出现和消失，”Hurley-Walker说（根据ICRAR的一份新闻稿）。研究人员说，这个神秘的天体每二十到三十分钟就会发出一分钟的辐射束。此外，它是研究人员在天空中见过的最亮的无线电源之一。研究人员给这个天体贴上了一个重复瞬态天体的标签。从本质上讲，它在再次进入黑暗之前会释放出短暂的能量爆发。

然而，更耐人寻味的是，这个神秘的重复瞬态天体离我们只有4000光年左右的距离。Hurley-Walker在谈到这个天体时说：“它就在我们的银河系‘后院’。”不幸的是，目前对该天体的其他信息了解不多。然而，Hurley-Walker博士说，它符合他们称之为“超长周期磁星”的天体物理学天体的预测。

她解释说：“这是一种缓慢旋转的中子星，在理论上已经被预测为存在。没有人想到会直接探测到这样的一个天体，因为我们没有想到它们会如此明亮。”

此外，Hurley-Walker博士说，这个神秘的重复瞬态天体正在将磁能转换为无线电波，比他们所见过的任何其他东西都更有效。

这并不是研究人员第一次观察到太空中的瞬态天体。事实上，它们实际上是很常见的。根据ICRAR和科廷大学的天体物理学家Gemma Anderson博士的说法，有几种不同类型的瞬态天体。

快速瞬态天体通常是中子星，在几毫秒内闪亮和关闭。其他的慢速瞬态天体则像超新星。它们在几天内出现，但在几个月后就会消失。这个特殊的神秘的重复瞬态天体很明亮，比我们的太阳还要小。该天体发出了高度偏振的无线电波。研究人员说，这表明它周围有一个非常强大的磁场。

就像我们在宇宙中发现的其他奇怪的天体一样（比如来自木星卫星的奇怪声音），研究人员将继续监测这个新的、神秘的重复瞬态天体，以了解它的更多信息。