欧洲最早的智人曾在法国南部洞穴生活过 后来神秘消失

图为Grotte Mandrin岩棚的考古发掘工作。这里出土了石器、动物骨骼与古人类牙齿。图片来源：Ludovic Slimak

这些削尖的石头可能曾经被用作矛头或其它石器的尖端。研究者认为它们与智人有关。图片来源：Laure Metz和Ludovic Slimak

（神秘的地球uux.cn报道）据NaturePortfolio（原文作者：Ewen Callaway）：与先前所知最早的智人在欧洲的出现时间相比，新发现的石制品和牙齿的年代要早一万多年。

考古学家发现的证据表明，欧洲最早的智人（Homo sapiens）曾短暂地在法国南部地区的一处岩棚里生活过。后来他们神秘地消失了。

据2月9日发表于期刊Science Advances上的一篇论文[1]，岩棚中一些形态独特的石器和一颗单独的儿童牙齿，是智人在约5.4万年前的一次短期停留中留下的。它们并非来自尼安德特人，他们在那段时间的前后数千年里生活在同一个岩棚。

研究人员估计，智人的这次居留仅仅延续了几十年的时间，但这比欧洲先前所知最早的智人存在的证据要早一万年左右。

但有些研究者不太确信那些石器或牙齿是智人留下的。“我认为证据的说服力还不够。”旧石器时代考古学家William Banks说，他就职于法国国家科学研究中心（CNRS）与波尔多大学。

Ludovic Slimak是CNRS与图卢兹第二大学的文化人类学家，由他共同领导的一支团队已经在罗讷河谷的Grotte Mandrin岩棚进行了三十年的考古发掘工作。研究人员挖出了数以万计的石器和动物骨骼、以及九枚古人类的牙齿。它们的年代全都在七万至四万年前左右。

Slimak介绍说，当地出土的大部分石器，类似于在亚欧大陆多处尼安德特考古遗址均有发现的“莫斯特型”石制品。但在岩棚一个被称为E层（年代在5.68-5.17万年前）的考古学地层里，发现了像削尖的尖状器和小型石叶那样的石器，更接近于典型的早期智人石器技术。Slimak认为，E层石器与出土于法国南部地区一些年代晚得多的遗址的石器（制作者未知）存在相似之处，另外它们也与来自中东地区、年代接近的遗址的石器（与智人有关）类似。

由波尔多大学的古人类学家Clément Zanolli主导的一项分析发现，E层里唯一的那颗古人类牙齿可能是儿童的臼齿，它在形态上接近在末次冰期里生活于亚欧大陆的智人牙齿。Grotte Mandrin出土的其它牙齿都更像是尼安德特人的。

研究人员还没有尝试从E层牙齿中提取DNA来确定它属于智人还是尼安德特人。据Slimak称，在一项尚未发表的分析里，其他研究者在年代比E层更古老的沉积物中、以及在Grotte Mandrin年代更晚的考古层里出土的一颗牙齿中都发现有尼安德特人的DNA。

但在岩棚（包括E层在内）里找到的马的牙齿中，研究团队尚无法提取到足够多保存良好的DNA，因此团队决定暂缓从E层古人类牙齿取样的破坏性操作，直到掌握更好的技术，能让他们有较大把握获取完整遗传物质。“这是颗很宝贵的牙齿，它里面有一定概率保存着DNA。”Slimak说道。

如果在E层留下石器和牙齿的是智人，他们也并未在Grotte Mandrin待上太长时间。基于一项对崩落后与其它考古材料一同沉积的岩棚顶部碎片的分析，Slimak估计智人的这次居留大概持续了四十年。每年两次，新的白色方解石矿层会在潮湿时期于棚顶积聚，而棚内生火产生的碳烟则会在上面留下黑色的痕迹，这样就产生了能将古人类的居留期精确到一年以内的“条形码”。根据研究人员得出的结论，从智人最后一次生火到后来尼安德特人开始生火，两者相距不超过一年的时间。“这两群人肯定以某种方式接触过。”Slimak补充道。但研究者还没有找到他们之间发生过文化交流的明显迹象，例如石器中有相似性。

如果E层真的曾为智人所据，那么无论为期多短，这都会将智人在欧洲出现的时间较其它考古记录提早数千年。目前学界确定的该地区最古老智人遗骸（DNA确认）来自保加利亚的Bacho Kiro洞穴，其年代为约4.4万年前[2]。

“智人出现在欧洲西部的时间比我们先前认为的早几千年，这是振奋人心的发现，”荷兰莱顿大学的考古学家Marie Soressi说，“这表示智人在欧洲的定居史可能是一段漫长而艰辛的过程。”

但是Banks还无法确信Grotte Mandrin曾是欧洲已知最早智人的栖居处。他认为，E层石器更可能是当地人的发明，而不是经由中东的人群引入的。此外，智人与尼安德特人的牙齿在形态上也可能存在大量相似之处。“某颗尼安德特人牙齿的特征或许会类似现代人的牙齿，这也不是无法想象的事。”他说。

1. Slimak, L.et al. Sci. Adv.8, eabj9496 (2022).

2. Hajdinjak, M.et al. Nature592, 253–257 (2021).

原文以Evidence of Europe’s first Homo sapiens found in French cave为标题发表在2022年2月9日《自然》的新闻版块上

doi: 10.1038/d41586-022-00389-9（原标题：法国洞穴里出现欧洲最古老的智人踪迹）