中国发现填补从恐龙到鸟类进化空白的化石

   鸟类起源于恐龙吗？这一问题因长期缺少化石证据而引起科学界的争论。中国科研人员２４日在英国《自然》杂志网站上报告说，他们在中国辽宁省发现了一块罕见的保存良好的“赫氏近鸟”化石，填补了进化链上的相关空白。

    这项研究由中国科学院的徐星等人完成，《自然》杂志当天在网站上公布了将于下周正式出版的相关论文。文中提供了一份保存非常良好的古生物化石的照片和相关数据，显示该生物不仅前肢和尾巴上有长长的羽毛，双足上也同样长有羽毛，说明从恐龙到鸟类的进化中可能存在一个“四翼”的阶段。

    研究人员将该生物归于“赫氏近鸟”种类。以前曾认为“赫氏近鸟”是非常原始的鸟类，但详细研究显示它更应该属于恐龙，是非常接近原始鸟类的有翼恐龙。该命名是为了纪念英国著名博物学家赫胥黎，他最早提出了鸟类可能从恐龙演变来的理论。

    但这一理论长期受到缺乏化石证据的困扰，反对者说“像鸟的恐龙”的一些化石出现得太晚，不足以说明从恐龙到鸟类之间的进化关系。对在中国辽宁省发现的这块化石的年代检测结果显示，这只“赫氏近鸟”生活在侏罗纪后期，约１．５５亿年前，比始祖鸟的生存年代要早，是迄今发现的最古老的“像鸟的恐龙”。

    研究人员说，这一发现不仅搭起了从恐龙到鸟类的进化桥梁，还有助于研究羽毛的起源和进化。

 新华网伦敦９月２４日电（记者黄堃）