彗星可以将生命的组成成分输送到木星卫星欧罗巴的地下海洋
彗星可以将生命的组成成分输送到木星卫星欧罗巴的地下海洋(NASA/JPL-Caltech / NASA/JPL/DLR)
（神秘的地球uux.cn）据台北市立天文科学教育馆网站（编译 施欣岚）：根据目前的理论，彗星有点像宇宙送子鸟，在数十亿年前向年轻的地球输送了可以孕育生命的成分。
得克萨斯大学、加州理工学院和威廉学院的科学家进行的新研究发现：彗星可能在将其他赋予生命的化合物输送到附近的其他星球方面发挥类似的作用，在这种情况下，迫使反应化学物质──称为氧化剂穿过冰壳，并进入木星卫星欧罗巴的海洋。
即使彗星没有完全穿透冰层，它们的撞击也可以帮助木卫二表面的氧化剂输送到下面的海洋中。
电脑模型显示：小行星或彗星的撞击只需穿透15至25公里厚的冰层的一半，就会形成一个巨大的融冰坑洞，该融冰坑洞可以让彗星继续穿过剩馀的厚度。
在寻找地球以外的生命时，即使是我们自己的太阳系也面临着巨大的挑战。没有任何星球像我们地球如此独一无二。但是有些星球可能具有地球上维持生命的环境之条件。其中之一是欧罗巴，还有其他冰冷的卫星──土星的土卫六和土卫二。
这些星球远离太阳，并且远在适居带之外。寒冷再加上海洋深处的极端黑暗，意味着生命将无法像地球上的绝大多数生命那样依赖光合作用的食物网。
然而，一些生命确实在地球缺乏光的深处繁衍，围绕从海底喷出热量和化学物质的热液喷口聚集的是一个基于化学合成的完整生态系—利用化学反应而不是阳光来产生能量。
欧罗巴被认为有热液喷口，由卫星核心与木星的引力相互作用，所产生拉伸和压缩提供核心热源。
但是科学家们认为：任何碳基生命都可能需要氧化剂才能生存。这些氧化剂是通过太阳辐射在木卫二表面产生的，但是这对于被厚冰壳与表面隔开的地下海洋生态系统来说用途有限。
一种潜在的运输机制是彗星和小行星撞击，它们会产生巨大的热量并融化冰，使氧化剂下沉。欧罗巴确实有一些撞击坑，虽然数量不多，因为造构活动（tectonic activity）产生冰羽状物和火山，在很短的时间内将它们覆盖。
尽管如此，卫星对轰击并不陌生，那些已被确认的撞击坑显示出同心波纹，表明撞击后发生了显著的融化，紧接着是地表下的运动。
为了确定这些撞击是否足以输送氧化剂，研究者伊凡.卡拉汉（Evan Carnahan）和他的团队模拟在欧罗巴上抛掷岩石，并观察了撞击后发生的事件。比周围的冰密度更大的融冰并没有产生一个浅层的冰水然后重新冻结，而是向下沉没。
根据该团队的模拟，如果撞击深度到达欧罗巴冰壳的一半，40%的融冰最终将沉入地下海洋。这不仅对欧罗巴有影响，而且对其他有地下海洋的冰冷世界也有影响。
研究人员在他们的论文中写道：这项研究表明，撞击融冰的沉降是一种可行、稳健且可能广泛传输表面物质向欧罗巴地下海洋的运输机制。虽然这项研究的对象是欧罗巴，但很可能发生在类似于欧罗巴的其他冰冷世界上，例如土卫六。
该研究已发表在《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）上。
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（神秘的地球uux.cn）据cnBeta：彗星撞击木星的卫星木卫二可能有助于将在这颗卫星表面发现的生命的关键成分运送到其隐藏的液态水海洋中--即使这些撞击并没有完全击穿月球的冰壳。这一发现来自于德克萨斯大学奥斯汀分校研究人员领导的一项研究，研究人员开发了一个计算机模型来观察彗星或小行星撞击冰壳后发生的状况，冰壳估计有几十公里厚。
该模型显示，如果一次撞击能够至少穿过月球冰壳的一半，它所产生的受热融水将通过其余的冰层下沉，将生命所需的一类化学物质：氧化剂从表面带到海洋，在那里它们可以帮助维持庇护水域的潜在生命。
研究人员将巨大的融水室的稳定下沉比作一艘正在沉没的船只。"一旦你得到足够的水，你就会沉下去，"主要作者和博士生Evan Carnahan说。"这就像泰坦尼克号的10倍"。
科学家们认为撞击是木卫二上运输氧化剂的一种手段，但是他们认为撞击过程也必须要突破冰层。这项研究很重要，因为它表明更大范围的撞击可以完成这项工作，共同作者、UT杰克逊地质科学学院地质科学系教授Marc Hesse说。
Hesse说："这增加了拥有生命所需的化学成分的概率，"他也是UT Oden计算工程与科学研究所的一名教员。这项研究发表在《地球物理学研究通讯》上。
氧化剂能否从木卫二表面自然形成的地方进入海洋是行星科学中最大的问题之一。美国宇航局即将对这颗冰冷的卫星进行的木卫二Clipper任务的目标之一是收集数据，以帮助缩小答案范围。
就目前而言，彗星和小行星撞击是最合理的机制之一。科学家们已经在木卫二的表面发现了几十个陨石坑，许多陨石坑都有明显的波纹，表明陨石坑下面有冰冻的融水和撞击后的运动。
这项研究对撞击后的火山口环境进行了建模--研究融水如何穿过冰层以及其运输氧化剂的能力。它建立在共同作者、威廉姆斯学院教授Rónadh Cox之前的一项研究的基础上，该研究对突破木卫二冰层的撞击进行建模。
该研究发现，如果撞击到达冰壳的中点，超过40%的融水将进入海洋。产生的融水量可能非常大。例如，这项研究表明，一颗半英里宽的彗星如果到达冰壳的中点，所融化的水足以填满俄勒冈州的火山口湖。
其他描述木卫二上的融水的模型通常将其长期置于地表附近，在那里它有可能有助于形成被称为"混沌地形"的冰层。但是这项研究的结果使这种想法复杂化，融水的沉重重量导致它下沉而不是留在原地。
与木卫二一样，土星的卫星泰坦也可能在冰壳下拥有一个液态水的海洋。美国宇航局喷气推进实验室（JPL）行星科学局的主管科学家Rosaly Lopes说，这个模型可以帮助科学家了解撞击可能对其他冰雪世界产生的作用。
她说："就土卫六而言，这非常重要，因为土卫六有厚厚的冰壳--比木卫二的还要厚。我们对这项研究的应用非常感兴趣"。
