极端暴雪强袭美国 气候暖化加湖泊效应?

极端暴雪强袭美国 气候暖化加湖泊效应?

去年圣诞前夕,12月23日强烈风暴抵达美加上空。图片来源:NOAA

极端暴雪强袭美国 气候暖化加湖泊效应?

2022年12月23日大雪覆盖伊利湖旁的水牛城。图片来源:Andre Carrotflower(CC BY-SA 4.0)

极端暴雪强袭美国 气候暖化加湖泊效应?

2022年11月18-21日大湖效应出现暴雪,安大略湖周围的防备驻军协助清理雪堆,当时累积雪量超过130公分。图片来源:Mike Strasser/Fort Drum Garrison

(神秘的地球uux.cn)据环境信息中心(姜唯编译;许祖菱审校):堪称40年来最大冰风暴在圣诞节期间袭击美加。加拿大魁北克到美国南部的得州超过2300公里的范围受到影响,数十人死亡,百万户面临电力中断,美国多个州宣布进入紧急状态。位在五大湖旁的水牛城受大湖效应(lake effect)影响,创下单日降雪量新高。美国国家气象局(NWS)形容,这是「一世代一遇」等级的暴雪。

气候变迁与热浪、干旱和夏季暴雨等极端气候的科学关联性越来越明确,但极端冬季暴风雪是否与气候变迁有关则尚未定论。专家认为,极地气流的移动的长期趋势还待确认,但也有学者认为,暖化确实增强大湖效应。

极地冷风南移趋势尚未明确

根据独立研究单位「气候中心」(Climate Central),过去的半个世纪,美国冬季平均气温上升超过摄氏1.67度,在大多数地区,冬季是升温最快的季节。不过,今年圣诞节前几天,美国却遇上极端寒流。北美急冻的原因是极地冷空气往南移动,也就是「极地涡旋」(polar vortex)。

但极地涡漩为何会而往南扩散,《纽约时报》整理了气候专家的不同意见。有的科学家认为,北极快速暖化让极地和热带间的温差缩小,导致极地「喷射气流」(jet stream,又称高速气流)减弱。喷射气流变成较蜿蜒的波浪型态,使得极地涡旋向南扩散。但也有科学家不认同这个解释,因为不只一篇研究报告指出,1990年代和2000年代也有极地喷射气流和极地涡旋漂移,但这现象并没有演变成长期趋势。

暖化让湖面结冰较晚水气助长雪量

紧邻伊利湖的水牛城在这场暴雪中创下新纪录。2022年12月23日,水牛城单日降雪量超过22.3英寸(约56.6公分),打破1976年12.6英寸(约32公分)的记录。

马萨诸塞州大学气候研究中心副主任迈克尔.罗林(Michael A. Rawlins)指出,水牛城暴雪主要是受到大湖效应影响。干燥寒冷的空气吹过湖面时大量吸收水分,等到达陆地,就会变成降雪。

他认为,气候变迁造成的暖化多少助长了大湖效应。因为湖水结冰后,湖面水气就会减少,大湖效应也会减弱。今年中西部普遍变暖,让湖面结冰时间延后。

美国密西根大学气候科学教授瑞奇.鲁德(Ricky Rood)进一步解释,大湖效应一般在11月、12月和1月最明显。这段期间气温冷到足以下雪,而湖面又尚未结冰。全球暖话让湖泊结冰时间变少,冷风吸收到更多水气,大湖效应跟着变强。

但「耶鲁气候连接」(Yale Climate Connections)指出,若气温再继续上升,大湖效应可能不再降雪,反而变成降雨。届时,就没有足够的雪玩雪地摩托车和打雪仗了。

本文转载自「环境信息中心」网站,内容由许多专家学者及民间环团,提供国内外环境教育与环保信息;主题涵盖全球变迁、温室气体控制、环保生活、环境污染防治、生态保育、能源节约与能源效率、绿建筑等各面向。期许能替没有选票的山林、湿地、海洋、土地发声。




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