研究发现，大象保护区如果相互连接效果最好
津巴布韦万基国家公园的一群大象。鸣谢:uux.cn/鲁迪·范·阿尔德教授
（神秘的地球uux.cn）据杜克大学：根据一项新的研究，保护措施已经成功地阻止了非洲南部非洲稀树草原大象数量的下降，但这种模式在当地有所不同。
一个国际研究小组表示，证据表明，大象生存的长期解决方案不仅需要保护区域，还需要它们相互连接，以使数量自然稳定。
他们的研究于1月5日在科学进展发表，收集了1995年至2020年间南部非洲100多只大象的调查估计和增长率计算，估计占全球稀树草原大象种群的70%。发表的论文名为“保护和连接景观稳定濒危的稀树草原大象的数量。”
“这是对世界上任何大型哺乳动物种群增长率的最全面的分析，”合著者、南非比勒陀利亚大学保护生态研究中心(CERU)主任罗布·古德蒙德说。
总体而言，调查结果是积极的。现在大象的数量和25年前一样多，在这个星球正在迅速丧失生物多样性的时候，这是一个罕见的保护胜利。然而，各区域的模式并不一致。一些地区，如坦桑尼亚南部、赞比亚东部和津巴布韦北部，由于非法偷猎象牙，数量急剧下降。相比之下，博茨瓦纳北部等其他地区的人口正在激增。
整个南部非洲大象数量增长率图。鸣谢:uux.cn/黄等2024(DOI:10.1126/sciadv . adk 2896)
“然而，不受控制的增长不一定是一件好事，”研究报告的合著者、北卡罗莱纳州杜克大学多丽斯·杜克保护学教授斯图尔特·皮姆说。皮姆说:“快速增长的人口可能会超过并破坏当地的环境，而且很难管理——对它们的长期稳定性构成威胁。”
除了记录当地的增长率，该团队还观察了当地人口的特征，以确定是什么使他们保持稳定，即既不增长也不下降。
在保护良好但与世隔绝的公园里，大象的数量有时被称为“堡垒保护”，在没有威胁的情况下快速增长，但从长远来看是不可持续的。这些大象很可能需要未来的保护措施，如迁移或节育，这些都是昂贵和密集的努力。
研究小组发现，最稳定的种群出现在被缓冲区包围的大型核心区域。核心区是由强有力的环境保护和最低限度的人类影响定义的，而缓冲区允许一些活动，如可持续农业，林业或狩猎。与孤立的堡垒不同，核心区域与其他公园相连，允许兽群自然移动。
“至关重要的是，你需要一个更稳定的核心种群与更可变的缓冲区相结合的混合区域，”主要作者瑞安·黄(Ryan Huang)说，他是杜克大学的博士，目前在CERU做博士后研究。
“这些缓冲区在核心种群数量过高时吸收移民，但也在大象面临恶劣的环境条件或其他威胁如偷猎时提供逃离路线，”黄说。
连接保护区意味着大象可以自由进出。这使得自然平衡可以在没有人类干预的情况下发生，使环保主义者不用使用他们有限的资源来维持平衡。
“呼吁连接公园并不是什么新鲜事。许多人已经这样做了，”黄说。“但令人惊讶的是，到目前为止，还没有大量公开的证据证明它的有效性。这项研究有助于量化这种方法的工作原理。
“连接保护区对于非洲稀树草原大象和许多其他动植物物种的生存至关重要，”合著者、丹麦奥胡斯大学博士生Celesté Maré说。“有更多迁徙选择的人口更健康、更稳定，鉴于气候变化带来的不确定未来，这一点很重要。”
