由于独特的胃细胞，蟒蛇可以吞噬骨头
缅甸蟒进化到消化骨骼作为钙的重要来源。来源：uux.cn/Deposit Photos
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：很少有捕食者会把猎物整个吞下。更少的人能用骨头消化他们的食物。但对于缅甸蟒蛇（python bivittatus）等一些爬行动物来说，富含钙的骨骼不是消化问题，而是必需品。
疱疹学家花了数年时间试图了解骨骼不仅对蛇来说是安全和健康的，而且它们的生物学如何调节何时以及消化多少骨骼。现在，研究人员相信，他们已经发现了一种隐藏在特化细胞“隐窝”中的解释。他们的发现发表在本周的《实验生物学杂志》上。
法国蒙彼利埃大学动物学家Jehan HervéLignot共同领导的一个团队开始使用光学和电子显微镜观察缅甸蟒蛇的肠道内部，以更好地了解它们禁食和进食的饮食周期。Lignot很快在蛇的肠壁或上皮上发现了微小的、身份不明的物体。
Lignot告诉《大众科学》杂志：“当我开始分析‘球体’时，我最初认为它可能是一些骨头碎片。但很快证明这是错误的。”。“然后，有一种假设认为，这些颗粒可以由肠道和特定的细胞类型产生。”
随后的形态学分析证明了这一理论是正确的：球体是由新发现的一种细胞内的钙、铁和磷产生的。具体来说，这些颗粒存在于Lignot所说的这些狭窄、特化细胞内的“隐窝”中，但最初尚不清楚这些细胞被编程做什么。
为了找到答案，研究人员在给蟒蛇喂食三种不同的饮食后研究了它们的肠道细胞——一种标准的全啮齿动物饮食，一种低钙的“无骨猎物”变体，以及一种以无骨啮齿动物为特征的高钙注射版本。
当只喂食无骨食物时，蟒蛇随后缺乏相同的钙和磷重颗粒。但是，无论是吃啮齿动物的普通骨骼还是富含钙的饮食，蛇细胞隐窝都含有大量的钙、磷和铁球体。此外，这些蟒蛇的粪便中不含骨头碎片，表明它们已经完全溶解。
Lignot指出，虽然专家们之前在昆虫和甲壳类动物中发现了类似的颗粒，但他的团队是第一个在脊椎动物中发现类似颗粒的人。从那时起，他和他的合作者还发现了其他多种蟒蛇和蟒蛇物种以及有毒的吉拉怪物的骨消化细胞。
至于野生蟒蛇平均能消化多少骨头，Lignot不太确定，但他确实提供了一个快速的估计。
他说：“（这是一个）棘手的问题……蛇可以抓住超过其体重30%的猎物。”。“如果我们像人类一样考虑到我们的骨骼约占我们体重的9-10%，那么你可以从猎物的骨骼中获得大量的离子，这些离子完全溶解在胃里。”
虽然Lignot已经转向其他研究领域，但他希望其他研究人员继续在其他脊椎动物中寻找新发现的细胞类型。
他说：“进化分析会很棒。”
