哺乳动物的定数
哺乳动物物种在这个地球上似乎有一个定数，即存在大约250万年后就会灭绝。物种为什么具有这样一个特征的预期寿命是一个令人困惑的事情。对来自西班牙的一个非常长（2200万年）的、详细的啮齿类动物化石序列所做的研究表明，物种的出现与消失集中在所谓的“周转事件”（turnover events）中，这些事件以大约100万至240万年的固定周期发生。这些周期的持续时间和发生时间，相应于地球-太阳距离变化周期的持续时间和发生时间、以及被认为造成Milankovitch气候周期的地轴倾斜度变化周期的持续时间和发生时间。将物种灭绝周期与气候联系起来的结果，与1985年由耶鲁大学古生物学家Elisabeth Vrba提出的“周转脉冲”假说是一致的，该假说是通过假设在环境变化诱发迅速的物种灭绝和物种形成之前物种保持稳定来解释物种存活时间的。
