人类在地中海航海的时间提前10万年
希腊克利特岛发现古老的手斧。该岛位于这张卫星合成图的中心
据美国国家地理杂志网站报道，考古学家在希腊克利特岛发现了史前手斧，这表明人类在地中海航海的时间比原来预计的提前了10万年以上。
2年前，美国和希腊一个考古学家小组在希腊克利特岛的一处峡谷考察，想要找到约11000年前在周围海域航海的人们使用过的石器。在寻找过程中，普罗维登斯学院的考古学家托马斯·斯特拉瑟和他的队友无意中发现了一个5英寸(约合13厘米)长的手斧。这个简单粗糙的工具是用当地一块石英鹅卵石制成的，类似非洲和欧洲大陆发现的约17.5万年前人类祖先使用的手斧。这种石制工具技术已流传百万年，古人用这些石制工具砸碎骨头，切割肉块。克利特岛被几个海包围了大约500万年。这一手斧的发现暗示，现代人之外的早期人类跨越地中海的时间比我们预期的提前了10万年。
很多研究人员猜测，这时期的早期人类不会设计船只或者在大海里航行。但最新发现暗示，这些人类祖先可以做出更加复杂的行为，比他们相对简单的石头工具暗示的行为更为复杂。波士顿大学考古学家、石器专家柯蒂斯·鲁内尔斯说：“当时我很吃惊，在克利特岛上找到早期的工具和在图特王坟墓里找到iPod一样令人难以置信。”
尽管如此，希腊南部古人类学和洞穴学协会和美国4所大学的研究人员对克利特岛的继续搜索，仍然不断有新发现。研究人员在帕拉亚斯市附近克利特岛西南海岸9个不同地方的沉积岩中发掘出30把手斧和其他类似的古老石制工具。一些工具可能在海崖洞穴中腐烂，逐渐成为古代海滩沉积物的一部分。随着时间的推移，地质运动使得这些古代海滩的岩石层层层堆积，远离海岸，形成天然梯田。
考古学家使用放射性碳测定技术发现，与手斧相关的“最年轻”的梯田至少有45000岁，据估计，带有石头工具的最老的梯田至少130000岁。
几处遗址的年代测定让这项研究的负责人斯特拉瑟相信，早期人类航海穿越地中海的时间比他们原想的提前了十万年。他说：“这些早期人类是有目的的航海家，不是迷失在大海的个别人。”
那么，他们的航海旅行的距离有多长？这取决于他们什么时候旅行和他们来自哪里。海岸陆架的地图显示，即使在地中海到达已知最低点——比当前海平面低约440英尺(约合144米)，从土耳其或者希腊出发的人们必须开辟3条从19公里到39公里长的不同水路才能到达克利特岛。如果古代航海家从非洲出发，他们需要在大海里航行200公里。鲁内尔斯说：“我们从9个不同位置找到几百个石头工具的事实说明，很多人为了生存在此航海，并且给我们留下了一条明显的考古线索。这意味着他们不是偶然漂流于此。”
这些新发现将发表在《西方之国：美国雅典古典研究学院杂志》上，并可能引起众多考古学家的争论。例如考古学家之前提出的理论是古人是从非洲迁徙，赤脚启程，向东而行，经过西奈山而后穿越中东。但是，克利特岛的发现提出了一种新的可能。虽然考古学家也曾发现克利特岛上的早期人类的线索，但斯特拉瑟说：“这些新发现是第一个有关年代确定的地质发现。未来研究可能会支持这一发现。”
