揭开致命海浪吞没巨轮之谜
这是一幅罕见的巨浪照片，是埃索·朗格多克超大型油轮的大副菲利普·里约尔1980年南非德班附近海域发生暴风雨时拍摄的。巨浪从后面扑向船甲板，不过，造成的损害却不太大，巨浪高达5至10米。
平均每周有两艘大型船只沉没，但船只失事从来没有像飞机失事那样被详细地研究过，科学家只是简单地归因于恶劣的天气。事实果真如此吗？
神秘的巨型海浪是由于海洋的流动引起的，在冲向船艏前，像巨大的墙一样从地平线上升起，让船长们大惊失色。豪华客轮的窗子玻璃被击得粉碎，超大型油轮也会被海浪撞击得失去了航行能力，下一个大浪来临，会让其遭受灭顶之灾，许多船只就这样击沉，消失在茫茫的大海中。可是大部分的灾难的起因仍然是个谜，不过，在大部分的事故中，被称为恶浪的10层楼高的海浪被认为是罪魁祸首。直到最近几年，科学家仍对这种奇怪的巨浪为什么会这么频繁地发生感到困惑不解。
1995年1月1日，北海一个石油钻探平台被一个85英尺(26米)高的巨浪击中，紧跟在这个海浪后面的是数个有一半高的海浪。2001年初的某个星期，两艘游船“布雷曼”号和“苏格兰之星”号在南大西洋航行，两船相距620英里(1000公里)，它们分别被98英尺(30米)高的巨浪击中，每艘船的驾驶台上的窗子都被击碎，“布雷曼”号失去了航行能力，在海上漂浮了两个多小时。
罗森塔尔是恶浪研究专家，在那两艘游船遭遇灾祸时，他和他的同事们获得了卫星拍摄到的资料，这些数据当时被欧洲航天局的“地球资源卫星”1号和2号收集到，这两个卫星使用了合成孔径雷达对浪高进行了测量。
在三周的卫星数据中，研究人员在世界不同的地方发现了10个超过82英尺(25米)高的巨浪，加上不同的石油平台搜集到的信息(北海高马油田的一个雷达装置在12年里记录了499起恶浪)，能够对全球海洋进行详细研究。
新的分析发现，这些巨型大浪经常发生在正常海浪遭遇强大的洋流或者旋涡的地方。洋流可以集中海浪的能量，让一个海浪增高，同样，一组快速的海浪能够捕捉到一些速度小的海浪，然后合并成一个巨大的海浪。低气压也能够形成恶浪，当风从一个方向刮了足够长的时间(比如12个小时以上)后，就会产生罕见的大浪。科学家早就知道这一点，生活在美国东南海岸的任何一个人都知道在飓风到来的前几天就会看到大浪。新的研究发现，一些海浪与风同时前进，形成一种壮观的景象：快速的海浪在暴风雨之前来临，速度慢的海浪在后面。
当然，对海浪需要研究的东西还很多，包括致命的海浪能否被预报。罗森塔尔说：“我们知道一些恶浪形成的原因，但我们还不知道全部。”
(杨孝文编译）新浪科技
