“阿特兰蒂斯”号执行退役前最后一次任务
“阿特兰蒂斯”号执行退役前最后一次任务
美国东部时间14日14时20分(北京时间15日2时20分)，“阿特兰蒂斯”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，开始为期12天的告别之旅。
年底前，包括“阿特兰蒂斯”号在内的美国现役3架航天飞机将全部退役。
观众人数创纪录
美国有线电视新闻网画面显示，肯尼迪航天中心附近当天下午天气晴朗。“阿特兰蒂斯”号在巨大轰鸣声中按预定时间升空，拖着白色“长尾”冲入云霄。大约8分半钟后，“阿特兰蒂斯”号进入预定轨道，当时国际空间站运行至距地大约354公里处。
美联社报道，超过4万人聚集到肯尼迪航天中心和附近道路上观看这次升空，人数之多创数年来观看航天飞机升空人数最高纪录。现场观众包括数十名俄罗斯人和大约150名“推特”用户。
俄罗斯航天局载人航天项目主管阿列克谢·克拉斯诺夫说，“阿特兰蒂斯”号这次准时升空是个奇迹。先前“大约三分之二升空活动因天气或硬件原因推迟……今天它按计划运行，分秒不差”。
这是“阿特兰蒂斯”号第32次执行太空任务。如果另两架航天飞机接下来能顺利完成太空飞行，这次飞行将成为“阿特兰蒂斯”号谢幕之旅。
宇航员盛装惜别
“阿特兰蒂斯”号点火后不到3小时，美国国家航空航天局官员说，一块太空垃圾逼近空间站，挡住航天飞机原定飞行轨道。地面控制中心可能在必要时下令航天飞机临时改变路线，而后再与空间站对接。
按计划，“阿特兰蒂斯”号将于16日上午抵达空间站。
“祝好运、平安，在上面愉快。”地面指挥迈克·莱因巴克在宇航员升空前对他们说。按照莱因巴克的说法，他在代表所有为“阿特兰蒂斯”号工作过的人讲话。
宇航员指令长肯尼思·哈姆回答道：“如果你不介意，我们会带它……绕地球多转几圈。”
搭乘“阿特兰蒂斯”号的6名宇航员均为男性且先前执行过太空任务。他们当天早餐前亮相时着蓝黑色晚礼服，内套白色衬衫，打黑色领结。美联社评价，这可能是宇航员历次升空前着装最正式的一次。
成绩骄人建新功
美国航天局介绍，“阿特兰蒂斯”号此行12天，主要任务是为国际空间站运送“黎明”号小型实验舱以及6块太阳能电池板和K u波段通信天线、发射天线等关键部件和货物，设备总重超过12吨。
“黎明”号实验舱由俄罗斯制造，长7米，重5吨，将与空间站俄罗斯舱段永久性对接，用于展开科学实验、存放实验设备。
随“阿特兰蒂斯”号升空的6名宇航员其间将展开3次太空行走，每次用时6个半小时。前两次主要任务是更换空间站外6块太阳能电池板，最后一次旨在安装通信天线。
美国航天局官员说，“阿特兰蒂斯”号自1985年首次升空以来飞行超过1.85亿公里，是执行国际合作任务最多的一架航天飞机，也是首个与俄罗斯“和平”号空间轨道站对接的轨道飞行器。
“这是俄罗斯人最了解的飞行器。”空间站飞行任务主管埃米莉·纳尔逊说，“因为它造访他们轨道站次数最多，我们过去用它为俄罗斯人运送舱体。”
新华社特稿
特写
美国“航天飞机时代”的终结
继“阿特兰蒂斯”号后“发现”号和“奋进”号航天飞机将于年内完成各自告别之旅。届时，3架航天飞机将以总计134次飞行任务的纪录全部退役，宣告美国“航天飞机时代”终结。
美国航天局迄今共建造6架航天飞机。第一架“企业”号航天飞机作为样机从未进入太空“挑战者”号于1986年1月28日在肯尼迪航天中心起飞73秒后爆炸，7名宇航员殒命。“哥伦比亚”号2003年2月1日在它第28次飞行返程途中解体，7名宇航员遇难。
按计划，“发现”号定于9月向空间站运送货物分离舱，实现二者对接。“奋进”号定于11月为空间站运送粒子探测器阿尔法磁谱仪，用于寻找反物质组成的宇宙、暗物质的来源并测量宇宙射线的来源。
之后，3架航天飞机将进入博物馆等公共场所“安家”。美国方面将依靠俄罗斯联盟号载人飞船输送宇航员至空间站，直至开发出新的太空飞行器。
王鑫方 南方都市报
