尘封档案揭秘冰岛末日

冰岛Grímsvotn火山的爆发导致航班被取消,而当地的农民则匆忙将牲畜掩蔽起来,以避免富含氟的火山灰。

在冰岛Eyjafjallajokull火山持续向大气中喷发出大量火山灰并蔓延到北欧的同时,《科学》邀请你了解一下冰岛历史上的巨大火山爆发事件——以及它对这个国家的未来可能意味着什么。

Hildur Gestsdóttir铲起一撮细细的黑土,撒到一座无名墓穴旁边的土堆上,由附近冰川吹来的一丝凉风减缓了夏季烈日带来的灼热。她的同事说:“对于掘坟来说,今天是个好日子。”Hildur也很同意:“条件很理想。”

Hildur应当知道,已经挖掘的50具人类遗骸正由冰岛雷克雅未克考古学研究所进行年代分析。通常,她都会寻找那些大约1000年前定居在冰岛的维京人的遗骸,抑或那些较晚的中世纪居民的踪迹。但是这座墓穴却要新得多——年代测定显示其修建时间为18世纪晚期。尽管这个年代并非是Hildur的强项,但是位于她脚下的Búland农场的骷髅对于任何一个研究人员而言都是无价之宝——它能够提供重要线索:为什么附近拉基裂缝在1783年的爆发竟然如此致命?作为有记录可查的最大的以及最不受重视的爆发之一,拉基裂缝造成了1万冰岛人丧命,这大约相当于当时冰岛总人口的1/5,最近的研究表明,它所释放的烟柱导致了极端天气和大量病患,并在英国和欧洲大陆夺走了数千人的生命。

火山学家Thorvaldur Thordarson表示:“很难彻底搞清拉基裂缝爆发造成的影响。”Thordarson和英国米尔顿凯恩斯函授大学的Stephen Self在《地球物理学研究杂志》上报告说,在现代发生的一次类似规模的火山爆发能够将大量的火山烟尘送入大气层上部,随之而来的含硫烟雾会在几个月的时间里对北半球的航空运输造成巨大影响。

在冰岛大学和美国Manoa夏威夷大学任职的Thordarson表示:“这些都不是什么问题,关键是冰岛下一次与拉基类似的爆发到底在什么时候发生?”Self补充说:“当另一场拉基类型的事件发生时,我们当然不想在那里呆着。”这就像是提供给未来的一抹温馨提示——冰岛Grímsvotn火山在本月早些时候的短暂喷发导致了欧洲各国航线的取消或变更。尽管如此,火山学家表示,本世纪裂缝全面喷发的可能性依然很低。

通过研究拉基裂缝喷发的可能牺牲者,Hildur和她的同事,包括规划指导者Peter Baxter以及英国剑桥大学的一名医学研究人员,正在对一项课题进行研究,即在拉基爆发事件中直接中毒的居民体内的氟水平,及其能否解释由此造成的高死亡率。Baxter指出:“自从人类在冰岛定居以来,这是一次最大规模的灾难性事件。”


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