土卫六或有外星甲虫
提坦上的山脉和沙丘
美国国家航空航天局“卡西尼”号轨道探测器正在围绕土星第六卫星“泰坦”进行探测飞行。“卡西尼”传回的一系列数据暗示，可能有早期外星生命正在“呼吸”消耗土卫六大气层中的气体，以土卫六表面的某种化合物为生。
“呼吸”
土卫六是已知太阳系卫星中唯一有高密度大气层覆盖的星体。
土卫六也是太阳系第二大卫星，是月球的1.5倍。
英国《每日邮报》5日报道，“卡西尼”传回的最新数据显示，可能有外星原始生命正在消耗土卫六大气层靠近固体表面的气体，其形式类似“呼吸”。
另外，“卡西尼”在土卫六大气层中探测到有机化合物。
在先前探测中，科学家发现土卫六表面有山丘和“湖海河流”。
只不过，土卫六表面遍布的“湖海河流”中的液体并非水，而是液态甲烷和液态乙烷，且储量惊人，初步估算是地球上已探明石油和天然气储量的数百倍。
“卡西尼”雷达小组科学家拉尔夫·洛伦茨等人观测到，土卫六表面的液态甲烷和乙烷以“雨”的形式从天而降，大量积聚，形成“湖海”。
“消耗”
两份美国科学杂志近期认为，越来越多的信息表明，土卫六上可能存在外星生命。
先前探测到土卫六大气层中含有氢，科学家原本认为，当太阳光照射到土卫六时，氢会与悬浮颗粒物中的碳结合，形成乙炔并沉降至固体表面。但“卡西尼”没有在土卫六表面探测到乙炔。
美国《国际太阳系研究杂志》一篇文章说，土卫六大气层中的氢形成有机化合物后下沉，而后在土卫六表面消失，暗示可能有某种生命正在消耗这种有机化合物，“可能是外星甲虫”。
美国《地球物理通讯》认为，土卫六固体表面缺失某种在大气层中存在的化合物，证明这种化合物可能被某种生命形式所消耗。
两种说法均以大气层中某种物质的缺失为线索，猜测土卫六表面存在生命。
不过，部分科学家提出疑问，因为类似含氢化合物沉降的现象在早期地球大气层中也一直存在，但地球上并没有出现以乙炔为消耗物的生命形式。
“如果仅用这一现象来推断生命的产生，那么地球上应该出现除以水为生命基础外的其他生命形式，”美国航天局天体生物学家克里斯·麦凯说。
“等待”
先前探测器确定，土卫六大气层中富含氮。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。
在地球史研究中，一种理论认为早期地球上也存在大量类似甲烷的碳氢化合物，以冷藏形式存在，极似如今的土卫六大气层。一些科学家把土卫六比作早期地球。欧洲航天局科学家认为，土卫六极似“40亿年前的地球”。
土卫六表面温度为零下184摄氏度左右，与40亿年前地球刚形成时表面的低温类似。
英国开放大学教授约翰·扎内基说：“我们相信，土卫六上的化合物正处于等待形成生命的过程之中，它只需要温暖的热能来激发这种进程……再过40亿年，当太阳热能膨胀吞噬地球时，‘泰坦’星就成了天堂。”
新华网（凌朔）
