血凝素是人类流感传播的关键
研究人员发现，流感血凝素看起来在流感病毒在人类中高效地传播上起重要的作用。血凝素是流感病毒表面的一个用来与宿主细胞结合的蛋白质，能高效地传播是造成大流行性流感病毒需要具有的关键性质。了解流感的传播将帮助研究人员阻止流感扩大的挑战，人们目前尤其担心的是禽流感在鸡中的流行以及禽流感扩散到人类的可能性。Terrence M. Tumpey和同事研究了他们2005年重建的1918流感病毒表面的血凝素蛋白质。1918年的流感病毒导致一次流感大流行，估计在1918年到1920年间造成了至少5000万人的死亡，而且该病毒有一些与禽流感病毒类似的基因序列。研究人员改变了1918病毒血凝素的两个氨基酸，将其哺乳动物构型改为禽构型，然后接种给雪貂。雪貂为流感病毒的人类传染性起好的预报作用。接种1918“禽”血凝素病毒导致雪貂患重症，但是健康的雪貂与有病的雪貂近距离的接触没有使它们患病。这些发现提出，一个流感病毒要能高效低传播，其血凝素必须偏爱与人类上呼吸道中的宿主细胞结合，而不是喜欢与鸟的宿主细胞结合。
