美国宇航局专家呼吁建立小行星监控办公室
小行星撞地球模拟图
美国国家航空航天局咨询理事会的由七个成员组成的行星防御特别小组呼吁成立新的小行星监控办公室，其职能为对穿越地球轨道的近地天体在侦查，确定目标特征和判定危险等级后进行复审，同时也讨论采用国际合作的方式对威胁地球的空间天体进行防御。
保护地球免受宇宙空间大质量陨石（或者小行星）的撞击是美国国家航空航天局的顶级战略目标。为了实现这个目标，航空航天局应该成立一个行星防御协调办公室来监督这个工作。该特别小组在本月初的会议上，重新讨论了关于在与金星轨道相似的轨道上部署一颗红外波段的探测器搜寻近地小行星，以加快对近地小行星的排查，工作效率比过去几十年单纯依靠地面观测要高很多。前宇航员拉塞尔·施韦卡特（Russell Schweickart）和汤姆·琼斯（Tom Jones）被任命为这个特别小组的联系会议主席，小组成员来自包括美国国家航空航天局在内的学术界和科研机构。
“最后，我们将这个建议提供给国家航空航天局的管理层，这是首次全盘考虑有关保护地球免受小行星撞击的问题”，施韦卡特（Russell Schweickart）解释道，“那些建议不但包括了搜索对地球构成潜在威胁的近地小行星，而且还具备积极防御的影响。”“这个确实是一个转折点”，特别小组成员兼航空航天局位于帕萨迪纳喷气推进实验室近地天体项目办公室主任坦言，“在过去的几十年，我们一直遭到近地小型天体（陨石）的撞击，而且我们仅仅是知道到近地天体的存在，而美国国家航空航天局于九十年代中期参与近地天体项目后，被发现的近地小行星数量则开始急剧增加。”
特别小组的成员目前正在调查并利用现成的硬件设备建立一个基于地面观测的具有短期预警能力的平台。这种装置可以对正在接近地球的小型空间岩石提供几天或者几个小时的预警时间。此外，使用一些商用的设备（不需要专门研发）也可以建立这样一个系统，而且价格便宜，功能强大，可以方便地部署在全球各地。该小组也承担起对紧急事件的处理工作，例如，如果地球目前即将被近地小行星撞击，我们该怎么做。
前科罗拉多大学博尔德分校灾害中心主任，名誉教授丹尼斯·米莱蒂（Dennis Mileti）通过远程会议系统参与了讨论。他是一名社会危害和灾害研究方面的专家。如果美国国家航空航天局在行星防御方面起到主导作用，那么搜索威胁性近地小行星的工作则直接对航天局负责，构建一个高度可靠的预警系统和信息系统是十分重要的，还有对公众的教育活动也包括其中。近地天体紧急反应与灾害管理机构的科学家们相互协调，包括了美国国土安全部，这是至关重要的，丹尼斯·米莱蒂（Dennis Mileti）在会上发言时提到：“这是一支真正的混编小组”。同时，丹尼斯·米莱蒂（Dennis Mileti）也致电给美国国家航空航天局，希望国家航空航天局将近地小行星项目领导起来。
腾讯科技讯（Everettism/编译）
