首次获得超新星爆发3D图像

  据《大众科学》网站8月5日报道,欧洲南方天文台(ESO)的甚大望远镜(VLT),通过安装的最新装置拍摄到一颗超新星爆发的3D图像,这是人类天文学上首次捕获到这种图片。

  超新星爆发事件就是一颗大质量恒星的“暴死”。这颗被拍到的超新星编号1987A,位于大麦哲伦星云。爆发时间早在公元前161000年左右,但它发出的光直到1987年才抵达地球,由一位加拿大天文学家发现。

  当时,这一事件成为20世纪最大的天体物理事件之一。原因之一,自1604年起,400多年来从未曾有过用肉眼就能看到的超新星;原因之二,该星所在的大麦哲伦星云的距地是16万光年,是离我们最近的邻居星系,便于人们观测研究。待到1990年哈勃望远镜升空后,天文学家就迫不及待的用新“武器”为它拍摄了数百张图片,正是这些资料帮助人们改写了教科书上有关超新星的内容。

  本次的功臣——甚大望远镜是欧南台研制的地基大型光学望远镜,是由4架口径均为8.2m的光学望远镜组成的阵列。它最新安装了一台名为SINFONI的特殊红外光谱仪,其自适应光学系统有助于抵消大气中的模糊影像,能以3D的呈现方式帮助天文学家捕获到超新星所逸出物质的散布轨迹。

  有关超新星爆发的过程,一直笼罩着层层迷雾,甚至复杂的计算机模拟也难以精确演绎。但现在,通过3D图像恒星科学家们已能测量出超新星1987A的喷发物轨迹。他们发现这些喷发物速度能高达每小时6千2百万英里,而在某些方向上似乎更强更快,这些数据首次证实了超新星的不对称性。

  研究类似1987A的超新星非常重要。在2007年超新星1987A爆发被发现20周年之际,美国哈佛·史密森天体物理中心的罗伯特·科什纳解释说,爆炸的恒星会产生碳、铁等的重元素,形成新恒星和星系,甚至提供着人体的重要原料,如人类血液之中的铁。2007年的数据显示,这颗1987A抛出的放射性铁元素,质量已相当于2万颗地球。


科技日报(张梦然) 





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