食用浆果可能激活大脑管理健康衰老的天然管家

包括蓝莓在内的许多浆果可能有助于保护大脑免予衰老

科学家今天报告了关于食用蓝莓、草莓以及巴西莓（acai berries）可能有助于正在衰老的大脑以一种关键但是此前未被认识到的方式保持健康的首份证据。 他们的这项在美国化学学会（ACS）第240届全国会议上公布的研究得出结论说，浆果（或许还有核桃）能够激活大脑的天然“管家”机制，这种机制会清理和回收与衰早有关的记忆丧失和其他精神衰退有联系的有毒蛋白质。

公布这份报告的Shibu Poulose博士说，此前的研究提示涉及衰老的一个因素是人体保护自己免受炎症以及氧化损伤的能力稳步衰退。这让人们很容易受到退行性脑病、心脏病、癌症和其他与衰老有关的疾病的伤害。

“一个好消息在于存在于水果、蔬菜和坚果中的称为多酚的天然化合物具有抗氧化和抗炎作用，它们可能对与衰老相关的衰退起到防护作用，” Poulose说。Poulose在波士顿的美国农业部农业研究局（USDA-ARS）关于衰老的人类营养研究中心（Human Nutrition Research Center on Aging ）工作。Poulose与James Joseph博士一起进行了这项研究。于今年6月1日逝世的Joseph博士领导着这个实验室，他对水果和坚果中的抗氧化剂对预防与衰老相关的认知衰退的作用进行了开创性的研究。

例如，他们过去的研究表明，老年的实验室大鼠在用含有2%的草莓、蓝莓或黑莓的高抗氧化提取物的食物喂养2个月之后显示出了包括学习与记忆在内的神经功能和行为的与衰老有关的缺损出现逆转。

在这项新的研究中，Poulose 和Joseph把重点放在了神经功能随衰老而衰退的另一个原因上。它涉及大脑的一种天然清洁过程的减少。称为小神经胶质细胞（microglia）的细胞是担任这一任务的管家。在一个称为自体吞噬的过程中，它们移除并回收生物化学碎片，如果不这么做，这些碎片可能干扰脑功能。

“但是在衰老过程中，小神经胶质细胞无法完成它们的工作，而碎片积累起来，” Poulose解释说。“此外，小神经胶质细胞变得过于活跃，竟然开始破坏大脑的健康细胞。我们的研究提示浆果中的多酚具有救助作用。它们似乎能够恢复正常的管家功能。这些发现是首次证明了浆果的这些作用。”

这些发现来自Poulose 和Joseph试图详细了解涉及衰老的大脑丧失正常管家活动的因素的一项研究。通过培养鼠脑细胞，他们发现了浆果的提取物抑制了关闭自体吞噬过程的一种蛋白质的活动。

Poulose说该研究提供了食用富含多酚的食物有益健康的进一步的证据。尽管浆果和核桃是多酚的含量丰富的来源，许多其他水果和蔬菜也含有这些化学物质——特别是那些深红色、橙色或蓝色的。这些颜色来源于一种称为花青素的染料，它也是一种优秀的抗氧化剂。他强调了食用含有数百种有益健康的化学物质的整个水果的重要性。他还说，全年都买得到的冷冻浆果也是多酚的绝好来源。

EurekAlert!